Após distribuir alimentos para famílias de baixa renda nos Estados Unidos, uma igreja transformou o projeto em um ministério que tem alcançado muitos sem-teto e cidadãos vulneráveis por meio de Cristo.
O projeto nasceu no coração do pastor Richard Pope, fundador da Canvas Church, em Salisbury. Inicialmente, ele e sua equipe tinham o desejo de alcançar pessoas vulneráveis, mas não sabiam como atendê-las de forma eficaz.
A igreja cresceu, especialmente entre estudantes universitários e jovens profissionais. No entanto, durante o verão — período de férias e baixa frequência — Richard percebeu que estavam negligenciando um segmento importante: a comunidade empobrecida.
“Então, tivemos a ideia de servir intencionalmente os pobres. Mas não tínhamos uma missão estratégica”, disse o pastor ao Baptist Press.
Inspirados na história bíblica do rei Davi e Mefibosete (filho de Jônatas), em que Davi o acolheu e o fez sentar à sua mesa, em 2 Samuel 9, a igreja começou a oferecer almoços após o culto. Um voluntário passou a convidar alguns sem-teto, e cerca de 60 pessoas compareceram.
O número cresceu rapidamente e em apenas quatro semanas, de 40 a 100 pessoas em situação de rua passaram a frequentar a igreja.
Batismos
Em um único domingo, 11 moradores de rua foram batizados. Apesar do crescimento, Richard temia que os membros ficassem incomodados com o novo público. Porém, a maioria entendeu que “Deus estava planejando algo”.
“Jesus tem planos melhores”, declarou o pastor. Com a chegada de cada vez mais novos membros, surgiu a necessidade de uma abordagem mais consistente. Então, Richard buscou apoio e, em pouco tempo, a igreja criou o programa The King’s Table Pantry (“Ministério de Alimentos Mesa do Rei”).
“A ideia é atender às necessidades básicas, mas nunca foi sobre comida. O objetivo é restaurar a dignidade”, explicou ele.
E continuou: “Há pessoas em nossa comunidade que estão convencidas de que não valem nada e de que não têm sentido. A pobreza não é apenas uma questão física. É uma questão profundamente espiritual, e não me refiro a isso no sentido da teologia da prosperidade”.
“A pobreza tende a alimentar outras formas de desintegração em uma comunidade. A criminalidade aumenta; as taxas de agressão sexual sobem”, acrescentou.
Impacto social do ministério
Em meio ao crescimento da igreja, a instituição que alugava o prédio da congregação decidiu fechar as portas, devido ao número de pessoas em situação de rua que frequentavam o local.
Nesse período, a Canvas Church ficou sem um local para os cultos. Um dia, o diretor de um abrigo para sem-teto próximo a região entrou em contato com o pastor e testemunhou sobre o impacto do ministério na sociedade.
Segundo o diretor da instituição, houve redução de brigas, uso de drogas e conflitos entre os abrigados que passaram a frequentar a igreja.
"Nossa cidade precisa da Canvas Church. Tudo o que Deus está fazendo na sua igreja está mudando as pessoas em situação de rua que vivem aqui. Precisamos que a sua igreja exista", relatou o diretor.
Distribuição de alimentos na igreja. (Foto: Reprodução/Baptist Press)
Esse diretor os ajudou a garantir um local provisório para se reunirem. Meses depois, a igreja se uniu a outra congregação, que possuía prédio próprio, mas enfrentava queda no número de membros.
Hoje, por meio do The King’s Table Pantry, a igreja não apenas distribui alimentos, mas oferece apoio e discipulado para dezenas de pessoas vulneráveis e suas famílias, e eles começaram a ver vidas transformadas como resultado.
“O que Jesus fez foi me ajudar a ver, e acho que minha igreja também vê, aquela pessoa que parece diferente, tem um cheiro diferente, que vive na rua — como é incrível que, no reino de Jesus, ela tenha tanto valor quanto alguém que ganha seis dígitos. Nosso povo se tornou mais generoso por causa deste ministério”, afirmou o pastor.
A igreja começou suas atividades enquanto Richard enfrentava um diagnóstico de câncer terminal, o que estimulou seu senso de urgência para pregar o Evangelho em sua cidade e plantar a igreja.
"Há um poema antigo de um avivalista do País de Gales. Não me lembro do título, mas ele disse que toda cidade tem um clamor, e que a primeira coisa que Deus ouve é esse clamor. Então, estamos apenas tentando ouvir o que a cidade precisa", concluiu o pastor.