O Torneio de Wimbledon é um dos eventos esportivos mais tradicionais do mundo, conhecido por ser a mais antiga e reverenciada competição de tênis do circuito profissional.
Milhares de fãs de tênis fazem fila durante a noite em Wimbledon Park, em Londres, na esperança de conseguir um ingresso para ver seu atleta favorito na quadra, ou simplesmente absorver a atmosfera do icônico All England Club, onde os jogos acontecem.
Nesse lugar, há quase 20 anos, a equipe “Love All Serve All” (Amor Todos Servem a Todos, em tradução livre) tem ido a essas filas todas as noites para evangelizar. Como aproximação das pessoas, eles distribuem presentes, colocam-se à disposição para ouvi-las, para orar e conversar sobre a vida e sobre fé com elas.
“No Third Space Ministries (Ministério Terceiro Espaço), adoramos receber pessoas de todos os lugares na fila mais famosa do mundo e demonstrar algo da bondade de Deus para com elas”, diz Carolyn Skinner, CEO do Third Space Ministries e Líder de Apoio Pastoral para Capelania de Ginásios na Capelania Esportiva do Reino Unido.
“Reunimos uma equipe de voluntários (principalmente de igrejas locais) e, usando alguma terminologia do tênis, chamamos o que fazemos de 'Love All Serve All'. Mas nossa marca também tem uma base mais profunda; acreditamos firmemente que é isso que Jesus veio fazer, e o que ele nos chama, como seus seguidores, a fazer também”, explica Skinner.
Presente de Deus
O grupo também entrega brindes para as pessoas com mensagens encorajadoras, diz Skinner.
“Uma das coisas que distribuímos são bolas antiestresse de tênis, nas quais escrevemos palavras de verdade e esperança, como 'fé', 'amado', 'alegria', 'paz' ou uma frase curta, como ‘mantenha-se forte’. Oramos por essas bolas e confiamos que Deus usará as palavras escritas nelas para se conectar com um ponto de necessidade na vida de alguém”, diz.
Enquanto os presentes são distribuídos, os voluntários perguntam às pessoas se a palavra escrita na bolinha que receberam tem algum significado especial para elas. “É notável testemunhar como isso abre caminho para conversas mais profundas sobre assuntos relacionados a Deus”, diz Skinner.
“Também produzimos um Evangelho de Lucas com tema de tênis com um questionário dentro. Quando parece apropriado, nós os entregamos a pessoas que desejam saber mais sobre o que acreditamos. Há muito tempo para ler na fila de Wimbledon!”, conta.
A diretora do ministério diz que às vezes, os cristãos podem se sentir intimidados em compartilhar sua fé, mas sua experiência tem sido muito positiva sobre isso.
Evangelistas distribuem bolinhas com mensagens de fé. (Foto: Instagram/Third Space Ministries)
“Muitas vezes eu e minha equipe somos recebidos com aplausos, sorrisos e uma atualização se for um visitante anual [de como foi sua vida nesse período]. O clima na fila é tão bom que é uma alegria fazer parte da tradição anual que é Wimbledon”, revela.
“É por isso que fazemos isso ano após ano – e estamos felizes por estar de volta pelo segundo ano após o hiato pandêmico. E ao participar, o voluntário vê crescer sua própria fé, sua confiança em compartilhá-la e sua compreensão de como podem ser usados por Deus”.
Semeando uma semente
Skinner relata que Deus age e faz milagres nas vidas por meio do ministério que realizam em Wimbledon.
“Ao longo dos anos, fomos encorajados a ver curas e salvações, mas isso é principalmente um exercício de semeadura. Não se trata de quantas pessoas falamos, ou quantos Evangelhos distribuímos, mas de valorizar verdadeiramente o indivíduo à nossa frente e ver as pessoas como Deus as vê. Nosso objetivo é derrubar barreiras e mudar a percepção das pessoas sobre Deus e a igreja”, explica.
Ela conta como tem sido essa relação com esse público ao qual esses cristãos decidiram compartilhar a fé em Jesus.
“Vimos encontros divinos, pois Deus conduziu nossa equipe a pessoas com quem existe uma conexão natural. Vimos pessoas rirem conosco e chorarem conosco. Ao nos sentarmos com aqueles que precisam de consolo, podemos demonstrar que existe um Deus que os ama, os conhece pelo nome e se preocupa profundamente com sua situação. Enquanto oramos, convidamos Deus a revelar mais de si mesmo e muitas vezes há uma sensação tangível de paz e conforto”, diz.
Skinner conta um caso concreto de uma mulher que pegou uma bola antiestresse na qual estava escrito: “Tenha fé”.
“Ela não conseguia acreditar. Ela arregaçou a manga e revelou uma tatuagem que dizia exatamente a mesma coisa. Só Deus pode criar esses momentos! Nossa equipe conversou e orou com a senhora e seu companheiro”.
“Eu amo o fato de que os fãs de tênis vêm a Wimbledon na esperança de ver uma celebridade ou conseguir um lugar na quadra central, mas muitas vezes vão embora tendo encontrado o Deus vivo!”, alegra-se.
Ela diz que este ano, mais uma vez, a equipe Love All Serve All está na fila de tênis de Wimbledon durante todo o torneio.
“Acreditamos que a oração é vital para o que fazemos e gostaríamos que você orasse pelos voluntários, por conversas significativas com os fãs e alguns belos encontros com Deus no SW19.”