Dois dos líderes religiosos mais influentes do mundo tiveram um encontro histórico no sábado (6), em busca de promover “paz e unidade”, durante a primeira visita papal ao Iraque.
O Papa Francisco, de 84 anos, líder dos 1,2 bilhão de católicos romanos do mundo, e o Grande Aiatolá Ali al-Sistani, de 90 anos, líder espiritual da maioria dos muçulmanos xiitas do mundo, conversaram por quase uma hora na modesta casa alugada de Sistani, na cidade sagrada de Najaf.
Sistani afirmou sua preocupação de que os “cidadãos cristãos vivam como todos os iraquianos em paz e segurança, e com todos os seus direitos constitucionais”, segundo um comunicado.
Francisco agradeceu a Sistani por ter “levantado a voz em defesa dos mais fracos e perseguidos” nos momentos mais violentos da história recente do Iraque, disse o Vaticano.
O papa tirou os sapatos antes de entrar no quarto de Sistani. O clérigo muçulmano, que normalmente permanece sentado para receber visitantes, se levantou para cumprimentar Francisco na porta de seu quarto — uma honra rara.
Agenda inter-religiosa do Papa
O encontro, que aconteceu no segundo dia da viagem de três dias ao Iraque, é um momento marcante na história religiosa moderna e um marco nos esforços de Francisco para aprofundar o diálogo com outras religiões.
Francisco, um forte defensor do diálogo inter-religioso, encontrou-se com os principais clérigos sunitas em vários países de maioria muçulmana, incluindo Bangladesh, Marrocos, Turquia e Emirados Árabes Unidos.
Há dois anos, ele e o sheik Ahmed al-Tayeb, imã da mesquita de al-Azhar no Cairo e uma importante autoridade para os muçulmanos sunitas, assinaram um texto encorajando o diálogo cristão-muçulmano.
Depois de conhecer Sistani, Francisco viajou para a antiga cidade de Ur, local do nascimento de Abraão, o patriarca bíblico reverenciado por cristãos, muçulmanos e judeus.
Outdoor do Papa Francisco e do principal clérigo xiita do Iraque, o Aiatolá Ali Al-Sistani, antes da visita papal ao Iraque. (Foto: Reuters)
Francisco encontrou representantes de diversas comunidades religiosas do Iraque, incluindo yazidis, cuja cidade de seus ancestrais — mandeanos, kakais, bahá'ís e zoroastrianos — foi devastada pelo Estado Islâmico em 2014.
Sheiks xiitas e sunitas, bem como clérigos cristãos, também compareceram.
A população cristã do Iraque diminuiu de cerca de 1,4 milhão para cerca de 250.000, antes da invasão liderada pelos EUA em 2003. Os cristãos foram alvos do Estado Islâmico entre 2014 e 2017 e dizem que ainda sofrem discriminação e perseguição.
Em seu discurso em Ur, Francisco disse que a liberdade de consciência e de religião são “direitos fundamentais” que devem ser respeitados em todos os lugares. “Nós, fiéis, não podemos ficar calados quando o terrorismo abusa da religião.”
Ele também fez um apelo veemente por “unidade” após o conflito. “Hostilidade, extremismo e violência não nascem de um coração religioso: são traições da religião.”
Mais tarde, Francisco realizou uma missa na Catedral de São José em Bagdá. No domingo (7), ele visitou as comunidades cristãs em Mosul, Erbil e Qaraqosh, no norte do país.