Sexta-feira é dia de festa para o basquete brasileiro nos Estados Unidos. Em Nova York, às 14h (de Brasília), a seleção masculina disputa um jogo-exibição contra Porto Rico no Rucker Park, famoso playground de basquete do Harlem. Em uma cidade não muito longe dali, o país colocará mais uma vez o seu nome na história da bola laranja. O pivô Ubiratan Maciel, o Bira, entrará para o Hall da Fama da modalidade em Springfield, na cerimônia que começa às 20h e inclui ex-craques da NBA como Scottie Pippen e Karl Malone.
A partida festiva no Rucker Park será disputada a céu aberto, mas com piso de madeira flutuante instalado pelo World Basketball Festival, promovido pela Nike. O "confronto", no entanto, pode sequer acontecer, caso continue chovendo em Nova York. A duas semanas do Mundial da Turquia, ninguém quer se arriscar.
- O mais importante é que, mesmo sendo um jogo festivo, temos que jogar com 100% de concentração e inteligência. Você não pode vacilar e se machucar. As lesões acontecem neste momento, quando você relaxa alerta Anderson Varejão.
O certo é que Tiago Splitter e Nenê não vão para o jogo, assim como vem acontecendo nos amistosos. Os dois se recuperam de lesões. Mas o basquete brasileiro terá outro grande pivô entrando em quadra na sexta.
- O Ubiratan foi um ídolo para muita gente, um atleta excepcional, diferente de todos os outros da sua geração. Hoje já não existe tanto essa diferença, os jogadores estão mais nivelados opinou Splitter, um dos herdeiros na posição de Bira, campeão mundial em 1963 e bronze olímpico no ano seguinte.
Ubiratan morreu em 2002, aos 58 anos. Murilo, hoje com 27, não viu o ídolo jogar, mas sabe de sua importância para o basquete nacional.
- Infelizmente não o vi jogando, mas a gente só ouve falar bem. A geração atual de pivôs também é muito boa. Entre as que eu vi desde que era moleque, esta é a melhor, a mais ofensiva elogia Murilo, referindo-se aos companheiros Nenê, Splitter e Varejão.
Representado pela filha em Springfield, Ubiratan será nomeado para o Hall da Fama ao lado de Scottie Pippen, Karl Malone, Dennis Johnson, Cynthia Cooper, Gus Johns, o dirigente Jerry Buss e o técnico Bob Hurley, além do Dream Team original americano, que ganhou o ouro nas Olimpíadas de 1992, em Barcelona. Bira será o segundo brasileiro a entrar para a galeria americana. Até agora, a única representante do país era Hortência, eleita em 2005.