O avião não-tripulado Zephyr, movido a energia solar, pousou hoje após mais de 336 horas de voo ininterrupto sobre uma base militar dos Estados Unidos no estado do Arizona, informou um porta-voz militar. O Zephyr, que havia iniciado seu voo no dia 9 de julho, às 10h40 (horário de Brasília), retornou a solo no Campo de Testes do Exército americano em Yuma, Arizona, às 11h07 (de Brasília), indicou à Agência Efe Yoli Canales, porta-voz da base militar. Pesando cerca de 50 quilos com envergadura de 22,5 metros, a aeronave sobrevoou sem pausas até hoje a uma altura de 18 mil metros durante o dia e de 12 mil metros durante a noite.
Segundo a empresa fabricante QinetiQ, a duração do voo do Zephyr foi de 336 horas e 24 minutos.
O avião bateu todos os recordes mundiais de duração de voo e quadruplicou seu próprio recorde, extra-oficial, de 82 horas e 37 minutos, estabelecido em 2008.
O recorde mundial oficial até então para o voo mais prolongado de uma aeronave sem tripulação é o estabelecido em 22 de março de 2001 pelo RQ-4A Global Hawk, da Northrop Grumman, com 30 horas e 24 minutos.
O Zephyr, lançado ao ar com a propulsão facilitada por cinco homens, continuou voando com energia solar que se obtém de painéis solares de silicone e que cobrem as asas do avião.
Os mesmos painéis recarregam baterias de lítio e enxofre e estas dão energia para a operação durante a noite. O modelo que sobrevoou o Campo Yuma é quase 50% maior que seu antecessor, de modo que pode acomodar mais baterias e um sistema melhorado para o manejo da energia.