Uma nova onda de perseguição aos cristãos vem ocorrendo na China, desde que o presidente Xi Jinping apresentou um plano de 5 anos para submeter todas as religiões ao governo do país. O projeto pretende infundir as crenças com "características chinesas", o que inclui a lealdade ao Partido Comunista, que governa o país.
Nos últimos meses, o governo deu alguns passos em direção a essa medida, fechando centenas de igrejas domésticas e apreendendo Bíblias.
As igrejas domésticas não registradas, que surgiram independentemente do Conselho Cristão oficial, foram amplamente toleradas até certo ponto. Mas desde o lançamento do novo plano, se tornaram um alvo certo do Partido Comunista.
"Os líderes chineses sempre suspeitaram do desafio político ou da ameaça que o cristianismo representa para o regime comunista", disse Xi Lian, estudioso do cristianismo chinês na Duke University. "Sob o governo de Xi Jinping, esse medo da infiltração do Ocidente se intensificou e ganhou uma proeminência que não vemos há muito tempo".
Alguns cristãos perderam seus empregos, foram despejados de suas casas, presos e até mesmo mortos por causa de sua fé cristã.
Em março, um proeminente líder de uma igreja doméstica chinesa foi condenado a sete anos de prisão, depois de ter construído escolas cristãs em Mianmar.
A ChinaAid, organização cristã que denuncia os abusos contra os Direitos Humanos na China, relatou que no mês passado, meia dúzia de cristãos foram condenados a até 13 anos de prisão, após terem sua religião chamada de "seita".
Por causa dessa repressão, a ChinaAid diz que dezenas de pastores e suas famílias fugiram para os Estados Unidos nos últimos anos.
"O governo diz que temos liberdade religiosa, mas na verdade não há liberdade alguma", disse a esposa de um pastor, que pediu anonimato para preservar a segurança do marido. "Muitos de nossos irmãos e irmãs cristãos estão decepcionados e temerosos".
Causas
Especialistas dizem que a nova onda de perseguição ocorre quando o país passa por um renascimento religioso. Os relatórios dizem que há cerca de 67 milhões de cristãos, incluindo católicos no país — o que significa que a China está a caminho de se tornar o lar da maior população cristã do mundo em questão de décadas.
"Após o 'colapso' da ideologia comunista, nenhum sistema de valores foi estabelecido para preencher o vazio espiritual", disse o escritor Zhang Lijia. "A China testemunhou um renascimento religioso nas últimas décadas, precisamente por causa desse vácuo e controle relaxado".
Sob a nova repressão, crianças e membros do partido comunista são banidos das igrejas em algumas áreas, e pelo menos uma cidade encorajou os cristãos a substituir os cartazes de Jesus por retratos do presidente Xi.
O pastor e fundador da China Aid, Bob Fu, disse: "Acho que tem a ver com a ideologia do presidente Xi Jinping. Ele está realmente querendo levar a China ao antigo caminho do presidente Mao Tsé Tung, exercendo mais controle político, controle mental, ideológico, Sinicização na ideologia do partido comunista, e qualquer outra coisa seria considerada uma ameaça".