A Assembleia de Deus de Nelsonville, com 101 anos, fica em uma região agrícola pouco povoada a oeste de Hannibal, no estado americano do Missouri. Embora pequena, com uma congregação de menos de 100 membros, a igreja demonstra um grande compromisso com missões.
Anualmente, ela destina de 30 a 50% de seu orçamento total para apoiar trabalhos missionários. Além disso, a igreja envia equipes ao exterior todos os anos, garantindo que cada membro tenha a oportunidade de servir.
"A Assembleia de Deus de Nelsonville é uma anomalia espiritual notável!", disse Paul McDonald, superintendente do Distrito do Norte de Missouri, em entrevista por e-mail ao AG News.
"Desde 2005, a igreja contribuiu com mais de 1,6 milhão de dólares para missões, incluindo mais de 578 mil dólares desde 2018. O que torna a Assembleia de Deus de Nelsonville (com uma congregação de 90-100 pessoas) particularmente empolgante é seu compromisso inabalável com missões e sua compaixão para atender às necessidades das pessoas nas comunidades ao redor."
Abrigo e alimentos
Recentemente, a AD Nelsonville iniciou a construção de um centro de compaixão no campus da igreja para expandir sua parceria com a Rural Compassion Initiative da Convoy of Hope. Isso possibilitará uma maior distribuição de alimentos e oferecerá um apartamento de curto prazo para os temporariamente deslocados.
"O Senhor usou a longevidade e as diferentes experiências deste lugar para criar um coração apaixonado por missões ao longo do tempo", diz o pastor Isaiah Jesch, que chegou para liderar a igreja em 2018 com sua esposa, Melia. Eles têm três filhos pequenos.
O pastor da Assembleia de Deus de Nelsonville, Isaiah Jesch, sua esposa Melia e seus 3 filhos. (Foto: Reprodução/AG News)
A AD Nelsonville fica em uma estrada do condado, com apenas 5.000 moradores em um raio de quarenta minutos de carro. O supermercado mais próximo fica a 30 minutos de distância.
A maioria dos membros da congregação trabalha em setores como bancos, finanças, agricultura e educação, com muitos sendo empregados pela escola local como professores, treinadores e funcionários.
Igreja centenária
A igreja apoia missões desde sua fundação em 1923, apenas nove anos após a incorporação da “Assemblies of God Fellowship” (Comunhão das Assembleias de Deus). Esse compromisso foi intensificado em 2003, sob o pastor anterior, que convocou a igreja a um investimento ainda maior para alcançar os perdidos.
A igreja agora doa mensalmente para 21 unidades missionárias no país e no exterior, além de seis iniciativas distritais e departamentos nacionais, como Missões dos EUA, Missões Mundiais e uma organização missionária local fundada por um membro da igreja.
Fachada da Assembleia de Deus de Nelsonville. (Foto: AD Nelsonville)
"É impressionante que tenhamos conseguido doar tanto quanto conseguimos e fazer parcerias com missionários da maneira que fizemos", diz Jesch.
"A igreja está sempre perguntando, quando os missionários se aposentam, 'Quem vamos apoiar a seguir?' Nunca há uma sensação de 'Vamos reduzir'. Mantemos os missionários como uma prioridade."
Viagens missionárias
Reed Plunkett, de 28 anos, é um fazendeiro de sétima geração e pelo menos a quarta geração em sua família a frequentar a AD Nelsonville.
Ele comentou enquanto ia comprar um novo rolamento para sua máquina de colheitadeira, que quebrou enquanto ele e seu pai colhiam soja. Plunkett e sua esposa, Stephanie, têm dois filhos e um a caminho, e juntos realizaram viagens missionárias para Guatemala, França e Peru.
"Quando nosso pastor anterior chegou em 2003, as missões se tornaram um grande foco e ressoaram com a congregação", diz Plunkett. "Desde então, tem sido uma ênfase ininterrupta... Acho que o Senhor abençoou isso. Mateus 28 é muito claro sobre o papel dos discípulos e acredito que isso é vivido no apoio das igrejas locais às missões."
O avô de Reed, que também frequenta a igreja, fundou uma organização missionária com o objetivo de servir igrejas AD na Guatemala, e Reed participou de uma viagem missionária de dez dias com ele enquanto estava na faculdade.
Durante a viagem, realizaram trabalho manual para construir uma igreja, entregaram ajuda humanitária e discursaram quase todas as noites em eventos da igreja. Hoje, Reed serve no conselho de diáconos de Nelsonville.
Muitas famílias na igreja estão criando filhos pequenos, por isso Jesch e a liderança mapearam esforços missionários até 2030, permitindo que mães e pais planejem participar quando seus filhos ficarem mais velhos.
"Queremos dar a todos na igreja a oportunidade de vivenciar uma viagem missionária", diz Jesch. Servir à nova geração "está ligado a esse coração missionário".
Compromisso e recursos
As equipes de missões geralmente viajam para o oeste da Guatemala por uma semana ou mais para conduzir campanhas, especialmente voltadas para crianças e jovens. Além disso, trabalham com igrejas locais para distribuir roupas, ajudar na construção ou melhoria dos prédios da igreja e treinar pastores para o ministério.
Todo o trabalho é realizado por meio de igrejas locais da AD e com forte apoio da igreja nacional da AD na Guatemala. A maioria dos participantes arca com suas próprias despesas, mas aqueles que necessitam de ajuda são subsidiados, garantindo que as finanças não se tornem uma barreira para alguém vivenciar o trabalho missionário de perto.
Congregação missionária na Guatemala. (Foto: AD Nelsonville)
A igreja também está expandindo o ministério local com a construção de um centro de compaixão anexo à igreja, que armazenará e distribuirá suprimentos das Iniciativas Rurais da Convoy of Hope. No centro, haverá um apartamento de um quarto e um banheiro para fornecer moradia temporária.
"Analisamos nossos recursos e as necessidades ao nosso redor e dissemos que isso é algo ao qual queremos nos comprometer; sabemos que este projeto é mais do que algo temporário", diz Jesch.
"Estamos aqui por uma razão e acho que o Senhor nos sustentou por mais de 100 anos porque Ele quer que estejamos neste lugar para investir em ministérios como este."
O ano passado foi o maior de Nelsonville em termos de doações financeiras, e a pequena congregação continua a registrar uma renda anual maior, que é destinada a aumentar os investimentos em missões.
"Temos a responsabilidade de ser uma bênção para os outros, localmente e globalmente, e de ver o Evangelho se espalhar", diz Jesch. "Tudo o que fazemos volta a essa visão. Pela graça de Deus, sentimos que estamos fazendo um impacto para o reino."