Pat Forrester, um astronauta condecorado dos Estados Unidos, deixou sua carreira de 31 anos para servir no ministério.
Forrester cresceu em uma família cristã de militares. Seu avô serviu na Primeira Guerra Mundial e seu pai era um militar premiado. Pat cresceu frequentando a Igreja Metodista com sua família, mas só teve um encontro pessoal com Cristo após se formar no Ensino Médio.
Seguindo os passos dos homens de sua família, o jovem decidiu seguir a carreira no exército e ingressou na Academia Militar dos Estados Unidos.
Encontro com Jesus
Enfrentando os desafios da formação, Pat percebeu que precisava ter um relacionamento com Deus.
"Me lembro de ir falar com o capelão, e ele me colocou em um estudo bíblico. Essa foi a primeira vez que me lembro de usar uma Bíblia para algo diferente de um culto na igreja”, contou ele, em entrevista ao The Gospel Coalition.
Durante seu tempo na Academia Militar, Pat teve a convicção de que era um pecador e entregou verdadeiramente sua vida a Jesus. "Então, eu me tornei um crente. Eu entendi sobre ter um relacionamento com Cristo”, disse.
Após se formar na escola do exército, Pat conheceu e se apaixonou por Diana. Anos depois, eles se casaram e iniciaram uma família. Por causa do trabalho do militar, o casal se mudou diversas vezes.
Sua esposa não se importava de se mudar para diferentes estados americanos, mas sentia falta de congregar em uma igreja de forma definitiva. "Sempre me senti amada, mas não me sentia profundamente enraizada", comentou Diana.
Viagens ao espaço
Pat trabalhando na Estação Espacial. (Foto: Cortesia da NASA).
Aos 36 anos, Pat Forrester se tornou um astronauta da NASA e iniciou uma carreira de sucesso na indústria espacial.
Em 2001, ele viajou pela primeira vez ao espaço para fazer reparos do lado de fora da Estação Espacial Internacional.
"É uma construção de alta altitude. Você está girando em torno da Terra a 17.500 milhas por hora – 25 vezes a velocidade do som. Você chega à Califórnia e, alguns minutos depois, está passando por Nova York. Não parece tão rápido dentro da estação espacial, você sente que está flutuando. Mas quando você está na caminhada espacial, isso acontece. Você sente que está caindo, porque está”, relatou Pat.
E destacou: “Olhar para a Terra é a visão mais incrível de se ver. É lindo”. Depois de viajar outras vezes para o espaço, o astronauta começou a se questionar se estava vivendo os propósitos do Senhor para sua vida.
"Pensei comigo mesmo, depois de todo o esforço e todo o trabalho necessário para chegar lá, isso é tudo o que existe? Isso é tudo o que Deus planejou para minha vida?", contou.
Procurando seu propósito
Mesmo alcançando altos cargos na NASA, incluindo ser chefe do escritório de astronautas, Pat não encontrou completa satisfação.
Então, ele pediu conselho ao seu pastor, que deu a ideia dele fazer uma viagem missionária de curto prazo a Uganda. Pat serviu na África e continuou seu trabalho na NASA.
"Eu amava o que estava fazendo. Parecia que eu estava servindo bem à nação. Mas eu tinha uma inquietação. Senti que havia mais do que isso para mim”, lembrou.
Nesta época, o astronauta viajava constantemente para Washington, para se encontrar com o presidente, falar no Congresso e fazer lobby pela indústria espacial.
Em suas viagens à capital, Pat e sua esposa passaram a visitar a Igreja Batista do Capitólio (CHBC). Logo, o casal se encantou pela congregação, onde se sentiam alimentados espiritualmente e vivendo uma verdadeira comunhão com os irmãos.
Pat pensou: “Uau. Aqui está um grupo de homens falando sobre o Senhor e a igreja, cercados pelos pastores”.
"Eu nunca estive perto de nada assim. Que coisa melhor você poderia fazer com seu tempo do que refletir sobre a Palavra de Deus e a igreja, aprendendo com mentores?", declarou ele.
Treinando para o ministério
Pat (no meio) era o estagiário mais velho do CHBC. (Foto: Cortesia de Pat Forrester).
O astronauta conheceu de perto o estágio pastoral da igreja, onde jovens seminaristas eram treinados para o ministério. Aos 63 anos, Pat desejou estar na sala de aula aprendendo sobre a Igreja junto com seus irmãos mais novos.
A ideia de trocar uma carreira sólida e próspera pelo estágio de cinco meses, que pagava 1.300 dólares por mês e era destinado a jovens vocacionados ao pastorado, parecia tola. Porém, Pat orou com sua esposa e foi direcionado por Deus para dar um passo de fé.
"[Parecia] que o Senhor estava nos convidando para a membresia da igreja, comunhão profunda e uma chance para eu crescer em minha compreensão da eclesiologia”, comentou ele.
Então, em dezembro de 2020, Pat deixou o cargo de astronauta chefe na NASA. Ele e a esposa venderam sua casa e se mudaram para um apartamento em Washington.
"Ficou claro para mim que Pat era um homem de honra e preocupado com a saúde das igrejas locais", afirmou Mark Dever, pastor da Igreja Batista do Capitólio.
"Pat era imensamente respeitado por seus colegas e carregava grandes habilidades naturais de liderança, com a humildade ainda para aprender com os outros”, acrescentou.
O astronauta enfrentou o desafio de ler e escrever muito durante o estágio. "Sou um leitor lento e não sou um grande escritor. O estágio foi uma das coisas mais difíceis que já fiz, mas para mim foi como um sonho tornado realidade”, testemunhou.
Servindo no Reino de Deus
Após o estágio, Pat Forrester foi convidado para trabalhar como diretor de desenvolvimento da 9Marks, um ministério criado pelo pastor Mark para ajudar pastores e membros a construir igrejas saudáveis.
Hoje, Pat atua arrecadando fundos para o ministério. "Estive em várias organizações de elite na minha vida, mas a 9Marks faz mais com algumas pessoas e um pequeno orçamento para o Reino do que você poderia me convencer de que poderia ser feito”, ressaltou.
Junto com a esposa, ele também oferece aconselhamento a jovens que se preparam para o ministério e a jovens casais.
"Por quantos anos o Senhor me der, gostaria de servi-lo com tudo o que tenho. Quero estar em uma organização cuja missão direta é a propagação do Evangelho”, concluiu Pat.