De acordo com um relatório recente da Convenção Batista do Sul, o número de membros da denominação caiu quase meio milhão em 2022.
A Lifeway Research, com sede em Nashville, informou na terça-feira (09) que a SBC tinha 13,2 milhões de membros em 2022, abaixo dos 13,68 milhões em 2021. A perda de 457.371 membros é a maior em mais de um século, de acordo com o Perfil Anual da Igreja compilado pela Lifeway.
A SBC já foi uma denominação de 16,3 milhões, mas desde 2018 perdeu 1,5 milhão de membros e desde 2006 perdeu mais de 3 milhões de membros. A pandemia de Covid-19 e a morte de membros mais velhos contribuíram para o encolhimento, e há menos jovens para substituí-los.
Nos últimos anos, a denominação tem enfrentado constantes crises, incluindo um grande escândalo de abuso sexual, controvérsias em relação a questões raciais e uma disputa contínua sobre a liderança e a direção futura da denominação.
As listas de membros da igreja provavelmente também continham nomes de pessoas que não eram mais membros ativos da congregação.
“Grande parte do movimento descendente que estamos vendo na adesão reflete pessoas que pararam de participar de uma congregação individual anos atrás e a manutenção de registros está finalmente se recuperando”, disse Scott McConnell, diretor executivo da Lifeway Research, em um comunicado sobre o relatório.
Além de membros, a denominação perdeu 416 igrejas e outras 165 missões “do tipo igreja”, de acordo com o relatório.
Frequência aos cultos
Apesar da diminuição no número de membros, a frequência aos cultos está se recuperando dos níveis baixos registrados durante a pandemia. A participação aumentou em 5%, chegando a 3,8 milhões em 2022, depois de ter caído de 4,4 milhões em 2020 para 3,6 milhões em 2021, principalmente devido às interrupções causadas pela Covid-19.
As igrejas registraram um aumento de 16% nos batismos em 2022 em comparação com 2021, totalizando 180.177 batismos. Os números de batismos, assim como a frequência, foram afetados negativamente pela pandemia, com 235.748 em 2019 caindo para 123.160 em 2020. No entanto, o número de batismos começou a aumentar em 2021.
Mesmo com declínio no número de fiéis, as doações para a SBC permaneceram estáveis. As receitas das igrejas da SBC totalizaram quase US$ 10 bilhões, um aumento de 2% em relação a 2021.
A Convenção Batista do Sul realizará sua reunião anual de 13 a 14 de junho em Nova Orleans, onde os representantes, chamados de mensageiros, das igrejas locais ouvirão uma atualização de uma força-tarefa encarregada de implementar reformas contra abuso e também elegerão um novo presidente para a denominação.
O atual presidente, o pastor Bart Barber do Texas, enfrenta um desafio do pastor Mike Stone da Geórgia, que perdeu por pouco a eleição presidencial para Ed Litton em 2021.
Pastoras
Os mensageiros também discutirão o papel das mulheres na liderança da igreja. No início deste ano, o Comitê Executivo da SBC votou para expulsar várias igrejas por terem mulheres pastoras, incluindo a Saddleback Church, uma megaigreja da Califórnia e uma das maiores congregações da denominação, por ter mulheres pastoras. A Saddleback deve recorrer dessa decisão.
Um pastor da Virgínia propôs uma emenda à constituição da SBC que limitaria a participação de igrejas lideradas por mulheres. A declaração de fé da SBC restringe o cargo de pastor apenas aos homens, mas há divergências entre as igrejas sobre se essa restrição se aplica somente ao papel de pastores principais ou a todas as funções pastorais nas igrejas.