Ao menos três pessoas morreram e várias ficaram feridas nesta segunda-feira (28) depois que um carro invadiu uma calçada em Pequim e pegou fogo sob o retrato de Mao Tsé-tung na Praça da Paz Celestial, informou a agência oficial "Xinhua".
O fato aconteceu quando um veículo invadiu a Avenida Changan e atropelou vários turistas e policiais na entrada da Cidade Proibida, segundo a agência, que não explica as causas do ocorrido.
O acesso à praça - que fica em pleno centro de Pequim e onde Mao Tse-tung proclamou a República Popular da China em 1949 - foi bloqueado. Uma grande operação das forças de segurança teve início na área.
"O motorista do jipe e os dois passageiros morreram", afirma um comunicado da Agência de Segurança Pública da capital chinesa.
"Vários turistas e policiais ficaram feridos", completa a nota.
A agência estatal de notícias Xinhua informou que 11 pessoas - turistas e oficiais da polícia - ficaram feridos e foram levados para hospitais próximos.
O acidente aconteceu às 12h05 (2h05 de Brasília) na famosa praça, onde em junho de 1989 aconteceram manifestações que exigiam democracia no país e que foram reprimidas de maneira violenta.
"Policiais ajudaram os feridos e o incêndio foi controlado", anunciou a polícia.
Várias fotografias divulgadas na internet - rapidamente apagadas pela censura - mostravam um carro em chamas e uma espessa coluna de fumaça, diante do famoso retrato de Mao Tse-tung na entrada da Cidade Proibida, que fica do lado norte de Tiananmen.
Dois repórteres da AFP foram detidos e tiveram material confiscado quando tentavam se aproximar da praça, que simboliza o poder político na China. Pouco depois foram liberados e recuperaram o equipamento, mas as imagens que haviam registrado foram apagadas.
A estação de metrô próxima da praça foi fechada, segundo a empresa que administra o metrô de Pequim.
Um turista italiano de 58 anos contou que estava visitando a Cidade Proibida, os palácios dos imperadores Ming e Qing, quando policiais pediram a todos os visitantes que abandonassem o local.
O incidente provocou alvoroço nas redes sociais chinesas. "O que está acontecendo em Tiananmen? Há veículos da polícia e ambulâncias por todos os lados!", questionou um internauta que estava perto da praça.
Alguns internautas mencionaram a hipótese de um ato intencional, dada a reduzida probabilidade de um acidente no local.
Segundo um correspondente da AFP, policiais criaram barreiras para dissimular a área do incidente.
Questionada sobre a possibilidade de um ato terrorista, Hua Chunying, porta-voz da diplomacia chinesa, afirmou "ignorar os detalhes do que aconteceu" na Praça da Paz Celestial.
"Se pessoas de nacionalidade estrangeira estão envolvidas nestes atos, o caso será tratado de acordo com as leis internacionais", declarou.
Milhares de pessoas morreram na repressão do movimento de 1989 nos arredores de Tiananmen, quando o Partido Comunista enviou tanques do exército para acabar com sete semanas de manifestações, que foram chamadas pelo regime de 'revolta contrarrevolucionária'.
Desde então, a polícia está permanentemente mobilizada nesta imensa esplanada, onde também se encontram a entrada da Cidade Proibida, o mausoléu de Mao e o Palácio do Povo.