Quando Flora embalou pela primeira vez a filha recém-nascida nos braços, ficou impressionada com o dramático contraste entre os tons de pele. Contra o marrom de sua pele e o rosa avermelhado claro de sua bebê Grace.
“Incomum”, pensou Flora, “antes de descartá-lo”. Ela imaginava que seu bebê mudaria a cor da pele à medida que crescesse. Tempos depois, Flora raspou os pelos felpudos do bebê na cabeça de Grace; um ritual da Tanzânia. Quando o cabelo de Grace voltou a crescer, era da cor de palha clara.
O albinismo é uma condição genética que afeta a capacidade do corpo de produzir melanina, responsável pela coloração da pele, cabelos e olhos. A maioria das pessoas com albinismo também apresenta algum grau de comprometimento da visão - a melanina é essencial para a função ocular normal.
Na Tanzânia, ter albinismo pode ser fatal.
Em toda a África, os “médicos bruxos” propagam a crença de que poções feitas a partir de partes do corpo de pessoas com albinismo são poderosos encantos de boa sorte.
A Cruz Vermelha relata que esses "curandeiros tradicionais" estão preparados para pagar até US$ 75.000 por partes do corpo albino para fazer essas poções.
Segundo as Nações Unidas, quase 80 pessoas com albinismo foram mortas na Tanzânia desde 2000; mais de 200 em toda a África. Pensa-se que essa prática tenha dizimado ainda mais vidas, por muitas mortes que não são relatadas. Com uma recompensa tão alta, acredita-se que alguns dos autores sejam as próprias famílias da vítima.
O governo da Tanzânia intensificou seus esforços para reprimir a prática. No ano passado, os bruxos foram proibidos dessa prática na tentativa de conter os assassinatos; uma força-tarefa foi criada para investigá-los e processá-los.
Protegendo os albinos
Escolas e abrigos de proteção para crianças com albinismo também foram estabelecidos em partes do país. A mídia também iniciou uma vigorosa campanha para educar as pessoas sobre os direitos dos albinos e a responsabilidade da sociedade de proteger um grupo tão vulnerável.
A Grace é uma dessas pessoas. Hoje, ela tem 19 anos. Embora Grace esteja ciente dos perigos que seu albinismo apresenta, ela não tem medo. É verdade que ela mora na região central da Tanzânia, onde os ataques são escassos, mas o mais importante é que ela está registrada na “Compassion International” como uma criança altamente vulnerável.
Quando Grace era bebê, sua mãe, Flora e parentes a abraçaram, mas as notícias de seu albinismo eram demais para o pai. Ele deserdou a filha, dizendo que ela não poderia ser sua filha biológica porque não havia outros com albinismo em seu clã. Embora ele tenha ficado com Flora, ele foi embora mais tarde.
Criar três filhos com a renda única de Flora foi difícil. A venda de frutas e legumes no mercado não foi suficiente para apoiá-los e suprir as necessidades médicas contínuas de Grace.
Ser patrocinado pela Compassion fez uma diferença significativa na vida de Grace. Todo mês, Grace recebe loção para a pele, além de comida, roupas, óculos novos, taxas escolares e assistência médica quando ela precisa. Mas o apoio é mais do que provisão prática.
Trabalhadores do desenvolvimento infantil por compaixão, como Florencia, ensinam Grace sobre seu valor, construindo sua autoconfiança. Florencia também fala com os professores de Grace na escola para garantir que ela tenha apoio especial, como se sentar na primeira fila da classe para que ela possa acompanhar de perto a lição, apesar de sua visão limitada.
"Grace está na fase adolescente, e ela enfrenta desafios que qualquer jovem, como a pressão dos colegas", diz Florencia. "Mas ensinamos a ela como se comportar e se relacionar com as pessoas na vida, e agradecemos a Deus que ela quer ouvir e seguir o que é ensinado no centro."
Futuro
O apoio viu Grace se transformar em uma jovem forte e apaixonada por justiça. Ela quer ser advogada e está estudando muito na escola para alcançar seu objetivo.
"Eu não teria sido capaz de chegar aonde cheguei se não fosse pelo apoio da [Compaixão]. Que Deus o abençoe ricamente”, diz Grace.
O futuro que Grace vê é ilimitado. Ela está caminhando em direção a ela com a cabeça erguida, os ombros para trás e um sorriso no rosto, segura de que é amada e protegida.
O patrocínio da Compassion International significa que cada criança é conhecida, amada e protegida. As crianças que estão especialmente em risco, como Grace, são registradas como uma criança altamente vulnerável em um centro local do programa Compaixão, que lhes oferece proteção e atenção extras.