Em uma das cidades mais desafiadoras do mundo, Istambul, onde a história antiga e moderna se encontram, um ministério tem impactado a vida de moradores de rua. Liderado por Andrei*, um ex-criminoso, e Carolina*, uma missionária brasileira, o casal tem sido um testemunho de fé, compaixão e restauração.
Mas a história deles não começa com o trabalho que realizam hoje; ela é marcada por superação, um encontro inesperado e um compromisso profundo com Jesus e os moradores de rua, um público muitas vezes esquecido pela sociedade.
"Meu passado foi bem conturbado. Desde muito jovem, me envolvi com o crime na Romênia. Me associei a gangues e comecei a traficar drogas. O estilo de vida que eu levava era de muita violência e perigo, e isso me levou a ser preso várias vezes”, disse Andrei em entrevista exclusiva ao Guiame
"Foi em uma dessas prisões que algo profundo aconteceu dentro de mim. Eu estava preso na Inglaterra, longe da minha família e amigos, isolado de toda a minha rede de apoio, distante de tudo o que conhecia. E foi ali, naquele momento de solidão e angústia, que eu parei para refletir sobre a minha vida. Eu me vi perdido, sem perspectiva, e foi naquele momento, durante uma noite solitária quando estava me sentindo no fundo do poço, que tive um real encontro com Deus”, contou.
“Senti algo que eu nunca havia sentido antes: era realmente um chamado divino. Foi como se Deus estivesse me dizendo que era hora de mudar, de deixar para trás a vida que eu estava levando. E foi naquele momento que minha transformação começou. Algo dentro de mim se quebrantou, e eu percebi que não precisava mais seguir aquele caminho de destruição. A partir daí, minha vida tomou um novo sentido. Eu senti que tinha uma nova chance e que Deus estava me dando a oportunidade de recomeçar."
Refeições para moradores de rua em Istambul. (Fonte: Arquivo Pessoal)
Do crime à cozinha
Após terminar a pena e ser libertado, Andrei decidiu investir em uma nova carreira: a culinária. O talento dele para a cozinha floresceu e, com muito esforço, conseguiu um emprego como chef em restaurantes renomados na Inglaterra. Através do trabalho árduo e da dedicação, não apenas conquistou reconhecimento profissional, mas também encontrou um novo propósito para sua vida.
"A habilidade que desenvolvi na cozinha se tornou uma forma de servir aos outros e fazer a diferença na vida das pessoas. Foi nesse momento de redescoberta pessoal que senti o desejo de usar meus talentos não mais em restaurantes renomados, mas sim em algo maior, algo que pudesse impactar vidas e transmitir a esperança que eu mesmo havia encontrado."
A oportunidade de Andrei fazer isso surgiu em 2023, quando ele viajou para a Turquia, após o devastador terremoto de Hatay, que afetou gravemente a região. O tremor de magnitude 7,8 deixou mais de 50.000 mortos e milhões de desabrigados, deixando uma profunda crise humanitária.
Andrei sabia que tinha a chance de usar o que havia aprendido na cozinha para ajudar as vítimas, oferecendo refeições e apoio em um momento tão difícil. Seu objetivo era mais do que alimentar as pessoas; ele queria mostrar que, mesmo diante do sofrimento, havia esperança, e essa esperança era Jesus, que poderia restaurar o mais essencial nas pessoas que haviam perdido tudo no terremoto: suas vidas.
Andrei orando por um morador de rua em momento de apoio. (Fonte: Arquivo Pessoal)
Foi nesse contexto desafiador que Andrei conheceu Carolina, uma brasileira com um coração dedicado a ajudar os necessitados. Trabalhando lado a lado no auxílio às vítimas do terremoto, o respeito mútuo entre eles logo se transformou em admiração e, em pouco tempo, em amor. Alguns meses depois de começarem a namorar, Andrei e Carolina se casaram em uma linda cerimônia na Romênia.
"Eu me considero a mulher mais sortuda do mundo", afirma Carolina. "Além de ter casado com um homem maravilhoso, um europeu lindo que sempre sonhei, ele ainda é chef de cozinha! A sorte é toda minha, pois imaginem os pratos sofisticados que tenho o prazer de saborear – e o melhor de tudo: são preparados pelo meu próprio marido, que, além de tudo, é o melhor chef do mundo!"
Carolina conta que, após o casamento , eles sentiram a necessidade de se aproximarem ainda mais dos necessitados e continuar o trabalho em um novo local: Istambul.
“A maior cidade não só da Turquia, mas também da Europa, Istambul possui tantas necessidades que tínhamos a certeza de que estávamos indo para o lugar certo. Era lá que queríamos dar sequência ao trabalho iniciado após o terremoto de Hatay. Quando olhamos para nós como casal, entendemos que o que nos une vai além do amor; estamos unidos e focados na missão que é fazer a diferença na vida daqueles que mais precisavam de ajuda."
Andrei alimentando um morador de rua . (Fonte: Arquivo Pessoal)
Os desafios das ruas de Istambul
A vida em Istambul, uma das maiores e mais densas cidades do mundo, é marcada pela dura realidade de muitos moradores de rua. Muitos deles enfrentam o rigoroso inverno turco, onde as temperaturas podem cair drasticamente abaixo de zero, tornando a vida nas ruas ainda mais difícil e perigosa.
Foi nesse cenário desolador que Andrei e Carolina, com o apoio de voluntários, criaram um ministério dedicado a servir os moradores de rua da cidade. Esse ministério tem gerado um impacto profundo e significativo na vida das pessoas que ele toca. Com apenas dez reais, conseguem oferecer uma boa refeição a uma pessoa necessitada. Eles afirmam que as doações de alimentos são recebidas com imensa gratidão, pois muitas vezes tiram do próprio bolso o recurso para essas refeições.
Sabendo das dificuldades impostas pelo inverno rigoroso de Istambul, eles se empenham em preparar alimentos quentes e distribuir roupas de inverno, como casacos e cobertores, com o intuito de minimizar o sofrimento causado pelas condições extremas de vida nas ruas. Cada ação reflete o cuidado e o compromisso com o bem-estar físico e emocional dos moradores de rua.
A perseguição não irá nos parar
"Nosso ministério vai além da assistência material. Eu e Carolina acreditamos que a verdadeira transformação precisa acontecer no coração das pessoas. Por isso, além de oferecer ajuda social, também compartilhamos a palavra de Deus. Muitos dos moradores de rua que atendemos passaram por experiências traumáticas e enfrentaram grandes dificuldades na vida. Para nós, não basta apenas restaurar o corpo; é preciso também restaurar o espírito. Então, enquanto distribuímos alimentos e roupas, também pregamos o evangelho, distribuímos Bíblias e oferecemos orações, criando um espaço onde as pessoas podem experimentar a graça, o perdão e o amor transformador de Cristo”, relata Andrei
Ele observa que, realizar um ministério cristão em um país predominantemente muçulmano como a Turquia, é uma tarefa desafiadora: “Com 99% da população muçulmana e poucas igrejas, a pregação do evangelho nas ruas não é tão fácil como no Brasil. Muitos dos moradores de rua que atendemos estão ouvindo falar de Jesus pela primeira vez, o que nos dá a oportunidade preciosa de espalhar a palavra de Deus. A perseguição aos cristãos na Turquia é uma realidade que torna nossa missão um pouco mais difícil. Apesar disso, sabemos que estamos cumprindo o propósito de Deus em nossa vida e continuaremos a levar a mensagem de Cristo, não importando os obstáculos."
Andrei alimentando um morador de rua . (Fonte: Arquivo Pessoal)
Moradores de rua no Brasil já conhecem Jesus
Andrei e Carolina concluem com um apelo urgente: “A igreja brasileira tem um grande potencial, mas é necessário um maior envolvimento com essa causa. Enquanto muitos moradores de rua no Brasil já ouviram o evangelho, muitos na Turquia nunca tiveram a oportunidade de conhecer o nome de Jesus Cristo.”
“A falta de igrejas, o contexto cultural e a perseguição tornam o desafio ainda mais difícil. Para que nosso ministério continue a impactar vidas, precisamos não apenas de apoio financeiro, mas de pessoas dispostas a se juntar a nós. Precisamos de pessoas que, assim como nós, se dediquem a levar a palavra de Cristo e a oferecer orações”, acrescentam.
Eles também destacam a importância de uma visão missionária mais global e o impacto que a ajuda direta pode ter. “O trabalho não é fácil, mas é uma missão que vale cada esforço. Quando conseguimos tocar o coração de alguém e apresentar a Cristo, sabemos que estamos cumprindo o propósito divino em nossas vidas”, afirmam.
E concluem: “Que a igreja no Brasil se una a essa causa, para que possamos ser luz no meio da escuridão, trazendo esperança e transformação não só no Brasil, mas em lugares como a Turquia, onde a mensagem de Jesus é ainda uma semente a ser semeada.”
*Os nomes dos missionários foram alterados por questões de segurança.