Ronnie Mulema é o mais velho de seis irmãos. De família muito pobre, desde cedo enfrentou inúmeros desafios, como roubar comida para sobreviver.
Natural de Kampala, Uganda, sua vida estudantil também era difícil, indo à escola esporadicamente. Segundo ele, na maioria das vezes era enviado para casa por falta de pagamento de taxas escolares.
“Meus pais também não podiam pagar o almoço escolar, então eu ia aos amigos na hora do almoço e ficava sentado esperando ajuda. A maioria era generosa, me dando uma porção – então eu tenho pequenos pedaços de muitas pessoas”.
“Normalizamos o fato de que não tínhamos muita comida e encontramos maneiras de contornar isso. Nossa principal fonte de comida era a cantina da universidade perto de nossa casa”, lembra.
“Eu esperava que eles raspassem as sobras nas lixeiras. Mas para mim, era um recipiente de coleta de alimentos”.
Um vislumbre de esperança
Ronnie lembra que quando tinha nove anos, algumas pessoas da igreja local foram até sua escola.
“Muitos nomes foram chamados, incluindo o meu. Pensávamos que seríamos enviados para a sala do diretor, o que essencialmente significava más notícias, mas, quando chegamos lá, recebemos formulários para preencher e disseram que íamos conseguir patrocinadores [uma espécie de padrinhos]. Nós não entendemos o que isso significava, mas soava como algo bom”, conta.
Ronnie compartilha que, a partir daquele dia, a esperança passou a habitar em sua casa. Um dos primeiros sinais de que a situação começaria a mudar foi quando ele e seus irmãos receberam um pedaço de papel no qual desenharam o contorno de seus pés empoeirados, para marcar o tamanho de sapatos que estavam prestes a receber.
“Eu nunca tive sapatos”, revela.
Ele conta que algumas semanas depois também chegou em sua casa um colchão de espuma.
“Foi o primeiro que tivemos. Me deram um cobertor e mosquiteiro, mas, para mim, a maior mudança veio de como eu me sentia sobre mim mesmo”, relembra.
“Senti-me valorizado. Meu desempenho na escola começou a melhorar. Eu ficava feliz em pensar que essa esperança irradiava para meus irmãos, para mudar a narrativa que tínhamos acreditado, que nossa família sempre seria pobre”.
Todo sábado todos eles iam para a igreja, conta Ronnie. Lá havia um projeto envolvendo outras crianças que também haviam sido patrocinadas.
Eles participavam de um café da manhã saudável, depois louvor e adoração e estudo bíblico.
“Na parte da tarde, aqueles que receberam uma carta de seu patrocinador receberiam ajuda para responder, aqueles que lutavam academicamente recebiam ajuda e aprenderíamos habilidades como tecelagem de cestas”.
Um novo futuro
Ronnie diz que ainda considera sua patrocinadora como um dos maiores seres humanos que já nasceu.
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Ele diz que antes de ser patrocinado, acreditava que se alguém gostasse dele era apenas porque queria algo.
“Mas de repente, para ter essa pessoa que me proporcionou um futuro estável, eu me agarraria ao que quer que ela me dissesse”, diz.
“Quando eu tinha doze anos, ela me perguntou o que eu queria fazer quando terminasse a escola. Eu me senti compelido a pensar: eu preciso ter um sonho”, lembra.
E respondeu: “Eu disse que queria ser um engenheiro civil, sem saber o que isso significava. Eu costumava ver esses caras do Departamento de Engenharia Civil vestindo jeans e tênis; eles pareciam legais. Doze anos depois, graduei-me com uma licenciatura em engenharia civil”.
Transformação interior
A maior mudança na vida de Ronnie aconteceu sobre como ele se sentia sobre si mesmo.
“Os acampamentos de jovens eram organizados pela igreja e, como eu era patrocinado pela Compassion, eles pagaram para eu participar”, conta.
“Eu tinha ouvido a história do Bom Samaritano muitas vezes, mas quando eu tinha 16 anos, pela primeira vez eu me vi como aquele que tinha sido espancado, e meu patrocinador tinha dado dinheiro para o dono da estalagem, por assim dizer, para ter certeza de que eu ficaria bem. Pensei: Jesus é assim. Eu sabia que queria me tornar um cristão, o que eu fiz naquele dia”, conta.
Ele diz que após a universidade começou a trabalhar para uma empresa de construção.
“Em 2007, meu pastor viu como eu estava envolvido com a igreja e disse: ‘Podemos arrecadar dinheiro para você ir para a Inglaterra para o New Wine e Soul Survivor; eles são realmente boas conferências que equipam as pessoas’”.
Ronnie diz que quando cheguei a Shepton Mallet, entrou no galpão e viu a Compassion pela primeira vez da perspectiva do patrocinador.
“Eu vi todas aquelas pessoas conversando com estranhos, perguntando: ‘Você consideraria patrocinar uma criança?’ Eu pensei: eles não conhecem essas crianças. Eles não conhecem essas pessoas, mas estão falando com elas para o propósito de cada criança.”
Assim, o jovem de africano descobriu que também queria “ser um defensor dos outros”.
Uma voz para os sem voz
Ronnie diz que voltou para o seu país, e seis meses retornou à Inglaterra e se juntou à igreja em Peckham, Londres, em uma Colocação de Missão Urbana, trabalhando voluntariamente por dois anos.
“Eu me identifiquei com alguns dos meninos jovens, principalmente negros, que tinham uma narrativa sobre como seu futuro não equivaleria a muito devido ao seu código postal, origem ou etnia. Eu ficava pensando: era eu.”
Finalmente, Ronnie assumiu uma posição remunerada como trabalhador infantil e juvenil na igreja. “Isso me levou a trabalhar como assistente de ensino e, eventualmente, treinar como professor.”
“Sempre que posso, vou a igrejas ou conferências e compartilho como Deus parou o ciclo da pobreza em minha família”, diz.
“Algumas pessoas me perguntaram: ‘Por que você não volta para Uganda? Sua vida mudou, e agora você tem todas essas habilidades, por que você não as transmite? É uma pergunta legítima, mas através do meu trabalho com a Compassion eu sou capaz de ajudar muito mais crianças aqui do que eu faria se eu morasse em Uganda. Estou falando em seu nome, dando-lhes uma voz”, explica.