A publicação do maior estudo de todos os tempos sobre os papéis dos genes no comportamento homossexual está se tornando uma relevante argumentação no debate sobre se ser gay é devido a genes ou se é uma questão de comportamento.
Relatado pela primeira vez em uma conferência de genética em 2018, o estudo que reuniu cientistas dos EUA e Reino Unido encontrou cinco variantes genéticas associadas a ter um parceiro sexual do mesmo sexo (SN: 20/10/18). Mas essas variantes, chamadas SNPs, não prevêem o comportamento sexual das pessoas, relatam pesquisadores na edição revista Science, publicada nesta sexta-feira, 30 de agosto.
"Não existe um 'gene gay' que determine se alguém tem parceiros do mesmo sexo", diz Andrea Ganna, geneticista do Broad Institute of MIT e Harvard e da Universidade de Helsink.
Estudos familiares sugeriram que a genética é responsável por cerca de 32% da herança do comportamento homossexual. Mas cada SNP, ou polimorfismo de nucleotídeo único, tem um efeito muito pequeno sobre se alguém já teve um parceiro sexual do mesmo sexo, segundo a nova pesquisa.
Levando em consideração todos os SNPs medidos no estudo, incluindo aqueles que não foram estatisticamente associados significativamente ao comportamento homossexual, a pesquisa apontou apenas 8 a 25% da herança do comportamento homossexual. Ao considerar apenas esses cinco SNPs estatisticamente significativos, esse número cai para muito menos de 1%.
Mas essas variantes podem apontar para processos biológicos envolvidos na escolha de parceiros sexuais, dizem os pesquisadores. Por exemplo, uma variante identificada no estudo foi ligada à calvície masculina e outra à capacidade de identificar pelo olfato certos produtos químicos que podem afetar a atração sexual.
"O estudo é um grande passo em frente por causa de seu enorme tamanho", diz J. Michael Bailey, psicólogo da Northwestern University em Evanston, Illinois, que trabalhou em outros projetos de pesquisa sobre genética e orientação sexual, mas não participou deste trabalho especificamente. A ampla pesquisa incluiu mais de 470.000 pessoas, superando a pesquisa anterior.
"Este é o primeiro estudo em que podemos ter certeza de que eles identificaram variantes genéticas associadas a um aspecto do comportamento homossexual", diz Bailey. "Fui coautor de alguns estudos genéticos moleculares anteriores, que eram muito mais tênues. Eu acredito que esses resultados serão replicados".