São 50 mil km² de florestas tropicais, belas praias, vulcões e montanhas recheadas de muito verde, cavernas e cachoeiras. Está entre os melhores lugares do mundo para quem busca contato com a natureza e quer aprender um pouco mais sobre a preservação do meio ambiente e o melhor aproveitamento dos recursos naturais. Por esses motivos, a Costa Rica é um país muito especial, com formações naturais capazes de surpreender mesmo em um território tão rico quanto a América Central.
O turismo ecológico é uma das principais fontes de renda do país, ao lado da agricultura e da produção de equipamentos eletrônicos para exportação. Hoje, os cerca de 4,2 milhões de costarriquenhos vivem um dos maiores equilíbrios econômico e político da América Latina. O país não tem exército, abolido nos anos de 1950 depois de uma revolução social-democrata, e a segurança está a cargo de homens da guarda civil.
Diversidade é a palavra-chave quando se pensa no pequeno país tropical entre o Panamá (ao sul) e a Nicarágua (ao norte), que conta com uma imensa variedade de paisagens, rios, animais e vegetação. Seja em uma das confortáveis e charmosas pousadas, que crescem em harmonia com o meio ambiente, em hospedagens rústicas ou campings, o encontro com belezas naturais é certo.
Com notável tradição de preservação ambiental, os parques nacionais e reservas chegam a 25,58% da composição do país. Tanto empenho tem um motivo e uma consequência: apesar de constituir apenas 0,03% da superfície do planeta, a Costa Rica abriga cerca de 6% da biodiversidade existente no mundo.
Mas a riqueza natural vai muito além dos milhares de espécies animais. A Costa Rica, com apenas 200 quilômetros separando o Oceano Pacífico do Mar do Caribe, possui grande variedade de relevos e formações rochosas. É um dos poucos lugares no mundo em que você encontra, tão próximos uns aos outros, belas praias tropicais, vulcões em atividade, cordi-lheiras, montanhas (como a Chirripo, a 3.819 metros acima do nível do mar) e centenas de quilômetros de selvas.
Por isso, por lá, as atrações geralmente envolvem a natureza em uma relação de respeito e preservação. Apesar disso, na Costa Rica, é possível visitar lugares de difícil acesso em outras partes do mundo, caso do Vulcão Poás, a apenas 40 km da capital, San José, que é ativo e oferece uma vista incrível, permitindo aos visitantes ficar a poucos metros da cratera. Dá para ver e fotografar a boca do vulcão a uma distância segura.
Não tão longe dali está o Vulcão Irazú, o mais alto do país, a 3.342 metros acima do nível do mar. A larga cratera se transformou em um lago de tom verde e também é possível chegar até bem próximo a ela.
Outro vulcão em atividade no país é o Arenal, a 1.667 metros de altitude, situado entre as províncias de Alajuela e Guanacaste, e que está em atividade aliás, existem pouco mais de cem vulcões na Costa Rica, cinco deles ainda ativos.
No Parque Nacional Tortuguero também é possível viver uma experiência muito especial. Conhecido pela desova de tartarugas marinhas (que ocorre entre os meses de ju-nho e julho), o parque conta com uma mata aberta para visitação, povoada por bichos-preguiça, macacos, tucanos e outras espécies da selva tropical. Assim, permite uma grande aproximação com os animais.
E, ainda, para os adeptos do bird watching (observação de pássaros), a Costa Rica é um mundo à parte: dentre as 9.700 espécies de aves catalogadas no mundo, 850 habitam o pequeno país. O programa pode ser agendado nas agências de turismo locais, que têm guias treinados para o passeio.
Com tantas formações naturais, sem contar os quase 800 km de rios que deságuam no Oceano Pacífico e no Mar do Caribe, a Costa Rica é uma Meca para várias modalidades de esportes de aventura. A começar pelo arvorismo, que nasceu no país. O do tipo contemplativo, mais tranquilo, pode ser praticado nos teleféricos do Bosque Chuvoso, permitindo ao visitante visualizar boa parte da selva. Já o arvorismo acrobático, indicado para os mais destemidos, é feito com o praticante preso a um cabo de segurança para poder andar sobre cordas de aço e equilibrar-se sobre estribos. Para quem quiser mais aventuras nas alturas, existem ainda espaços para bungee jumping, rapel, tirolesa e balonismo. O Rio Colorado, a apenas uma hora de carro San José, é um dos pontos mais procurados.
Para os adeptos de atividades em terra firme, há os passeios a cavalo, que podem ser feitos em diversas partes do país. Os tours matutinos pelas montanhas partem de San José e duram até o fim da tarde, passando por praias e florestas com cachoeiras e lagoas. Outro lugar bacana para cavalgadas é a província de Guanacaste, com um dos melhores climas do país.
Outra grande atração para esportistas na Costa Rica está na água. Conhecido por seus rios nervosos, com variados tipos de corredeiras, o país é um dos mais indicados para a prática do rafting. No Rio Corobici, é possível fazer um rafting tranquilo, observando a mata ciliar e os animais às margens. Para os praticantes avançados, os rios Pacuare (próximo a San José) e Naranjo são os mais conhecidos, com corredeiras de classe 3 e 4.
Já nas costas, tanto do Pacífico quanto do Caribe, há tantas opções que seria difícil experimentar todas em uma viagem. Com abundância de corais, animais marinhos e águas limpas, existem muitos pontos para mergulhar. Na costa caribenha, as melhores opções são as praias de Puerto Viejo, Cocles, Punta Uva e Ilha Uvita. No Pacífico, El Coco, Ocotal, Playa Hermosa e Ilha Caño. Não é raro o visitante se deparar com tartarugas, arraias, cardumes de peixes coloridos, golfinhos e, claro, as belas formações de corais.
As ondas (às vezes gigantescas) do Pacífico e do Mar Caribenho atraem ainda a galera do surfe. São pouco mais de 1.200 km de costa e as praias mais indicadas para a prática do esporte são Potrero Grande, Naranjo, Boca Barranca, Tivives e Hermosa (no Pacífico, entre muitas outras), Playa Bonita, Cahuita, Puerto Viejo e Cocles (na costa caribenha).
Opção é o que não falta para quem planeja conhecer esse pequeno país da América Central. Com harmoniosa disposição de praias, montanhas e selvas, a Costa Rica está entre os grandes destinos turísticos atuais.