A jornada de fé do técnico Joe Kennedy, demitido por orar em campo, virou filme e chega ao cinema dos Estados Unidos em 11 de outubro.
“Kennedy - Average Joe” vai mostrar a batalha judicial do técnico de futebol da Bremerton High School (BHS), no estado de Washington, para defender o seu direito religioso de fazer orações após os jogos.
A produção, baseada no livro que leva o mesmo nome, conta como passar por um orfanato e duas décadas nos fuzileiros navais tornaram Kennedy forte e convicto para lutar na Justiça pela liberdade religiosa durante anos.
Inspirado pelo filme “Derrotando Gigantes”
Joe começou sua carreira de treinador depois de assistir o filme cristão “Derrotando Gigantes”, dos cineastas Alex e Stephen Kendrick. A produção também levou o técnico a se dedicar à oração.
A partir de então, ele fez um propósito com Deus de “dar a Ele a glória após cada jogo, ganhando ou perdendo” e passou a fazer uma rápida oração depois de cada partida.
"Foi talvez uma oração de 30 segundos após cada jogo que jogamos, em casa e fora. Isso durou oito anos", contou Kennedy, em entrevista ao Cross Walk.
“Os jogadores queriam saber se poderiam participar. E, claro, eu disse a eles que era um país livre – e às vezes eles oravam, às vezes não”, acrescentou.
Logo, jogadores de outras equipes passaram a orar com Joe no campo, chamando a atenção para o hábito do técnico.
A direção da Bremerton High School soube das orações do treinador e alegaram que ele estava infringindo a política que proíbe a equipe de encorajar ou desencorajar a oração.
Os advogados e administradores da escola ordenaram que Joe parasse de orar em campo. Porém, o técnico continuou com seu propósito e, em 2015, ele foi demitido do cargo.
Casamento em crise
A demissão provocou brigas entre Joe e sua esposa. "Minha esposa era a diretora de recursos humanos do distrito escolar, então você pode imaginar que ela estava no meio de tudo isso e estava recebendo de ambos os lados. Ela foi deixada sozinha, em uma ilha, e quase nos divorciamos por causa disso”, revelou ele.
Uma mensagem dos cineastas irmãos Kendrick ajudou a salvar o casamento do treinador.
"Estávamos prontos para nos separar. Eu estava me preparando para sair pela porta e recebi um vídeo dos irmãos Kendrick. [Eles estavam] parados na linha de 50 jardas onde filmaram Derrotando Gigantes, e ele disse: 'Treinador, eu sei que você e sua esposa estão passando por momentos difíceis agora, e eu só quero encorajá-lo'”, contou Joe.
"Acabamos sentados assistindo ao vídeo. Nós apenas choramos nos braços um do outro por cerca de uma hora. Instantaneamente, fomos curados, onde dois se tornaram um, e foi um milagre incrível. Eu nem sei como eles conseguiram meu número”, testemunhou.
Vitória na Suprema Corte
Kennedy processou o distrito escolar por sua demissão injusta. O caso foi parar na Suprema Corte dos EUA.
Após sete anos de batalha judicial, a Corte decidiu a favor do técnico e determinou que as ações do distrito escolar violaram sua liberdade religiosa e direitos de liberdade de expressão.
Em 2023, após um acordo com a escola, o profissional foi reintegrado ao cargo. No entanto, Kennedy sofreu retaliações em seu retorno, que o obrigaram a se desligar de suas funções.
Hoje, Joe Kennedy viaja pelos Estados Unidos, incentivando outras pessoas a lutarem pela liberdade religiosa. Ele disse que espera que seu filme também ajude a encorajar outros cristãos.
"Deus tem algo a dizer ao resto do mundo, e os americanos [precisam] acordar e entender o que significa sua Primeira Emenda e sua liberdade de expressão, a liberdade de religião e o livre exercício [da religião]", declarou.
E concluiu: “Então, espero que as pessoas saiam inspiradas e prontas para se levantar, lutar e ser ousadas em sua fé”.
Assista ao trailer (em inglês) de “Kennedy - Average Joe”: