Uma onda de perseguição está devastando a comunidade cristã na Nigéria, nos últimos anos. Os cristãos e igrejas nigerianas são alvos frequentes de ataques extremistas, raptos e assassinatos.
De acordo com a Release International, com sede no Reino Unido, uma epidemia de sequestros está forçando os cristãos a deixarem suas casas, durante uma tentativa de islamizar o país africano.
Um recente relatório da International Christian Concern (ICC), organização que apoia os cristãos perseguidos, revelou que mais de 500 cristãos perderam a vida em 55 ataques em um período de apenas quatro meses.
Uma comunidade cristã na área rural do estado de Plateau está entre as atacadas. Durante a Páscoa de 2021 e 2022, militantes Fulani atacaram a aldeia.
Por dois anos seguidos, os extremistas queimaram casas e a igreja, que ficou sem telhado. Cristãos foram mortos e os sobreviventes fugiram da região.
Alguns fiéis continuaram adorando no templo, mesmo sem telhado. Até que, a International Christian Concern financiou uma nova cobertura para a igreja danificada.
Antes e depois da reforma do telhado da igreja. (Foto: International Christian Concern).
Culto de Natal
Recentemente, os moradores se reuniram para adorar pela primeira vez sob um teto, em um Culto de Natal.
“Hoje, estou vivo para ver que minha igreja está coberta”, disse o pastor local, em entrevista ao ICC. O líder teve sua casa queimada durante o último ataque, e foi forçado a dormir ao relento.
Após os ataques islâmicos, muitos cristãos pararam de frequentar os cultos por medo. Agora, mais de 400 membros voltaram a cultuar, encorajados pela reconstrução do telhado do templo.
Durante a celebração, os cristãos cantaram hinos de Natal, com alegria. Sentados em pedras, eles ouviram a pregação do pastor sobre a passagem bíblica de Mateus 1:16.
Perseguição extrema na Nigéria
Em 2022, a Nigéria liderou o mundo com 5.014 cristãos mortos por sua fé, segundo a Lista Mundial da Perseguição 2023 da Portas Abertas.
O país africano também ficou no topo da lista mundial em cristãos sequestrados (4.726), agredidos ou assediados sexualmente, casados à força ou abusados física ou mentalmente, e teve o maior número de casas e empresas atacadas por motivos religiosos.
No ano anterior, a Nigéria teve o segundo maior número de ataques a igrejas e deslocados internos.
Na lista de observação mundial de 2023 dos países onde é mais difícil ser cristão, a Nigéria saltou para o sexto lugar, sua classificação mais alta de todos os tempos, do 7º lugar no ano anterior.
“Militantes do Fulani, Boko Haram, Província do Estado Islâmico da África Ocidental (ISWAP) e outros conduzem ataques a comunidades cristãs, matando, mutilando, estuprando e sequestrando para resgate ou escravidão sexual”, observou a Portas Abertas.