A Administração Biden alertou, em um recente relatório oficial, que a “saúde dos americanos pode ser prejudicada” devido ao seu “declínio na participação” nos cultos e outras atividades religiosas.
O primeiro alerta do governo, feito no início deste mês pelo cirurgião geral Vivek Murthy, abordou a “epidemia de solidão e isolamento” chamando essas condições persistentes de “problema urgente de saúde pública” que afeta a saúde física e mental de milhões.
“A pesquisa mostra que a solidão e o isolamento estão associados a um maior risco de doenças cardíacas, demência, derrame, depressão, ansiedade e morte prematura”, diz Murthy em um vídeo online divulgado para coincidir com o relatório.
Segundo o relatório, a solidão é tão ruim para os indivíduos quanto fumar 15 cigarros por dia – um hábito diário de maço e meio – e prejudica a saúde física “ainda mais do que a associada à obesidade e inatividade física”.
O problema, explica Murthy, é que os americanos se desconectaram de uma das instituições que podem fortalecer conexões sociais profundas e permanentes: a frequência à igreja.
“Grupos religiosos ou baseados na fé podem ser uma fonte de contato social regular, servir como uma comunidade de apoio, fornecer significado e propósito, criar um sentimento de pertencimento em torno de valores e crenças compartilhados e estão associados a comportamentos de risco reduzidos”, escrve Murthy. “Como consequência desse declínio na participação, a saúde dos indivíduos pode ser prejudicada de diferentes maneiras.”
“A participação em organizações que têm sido pilares importantes da conexão com a comunidade diminuiu significativamente”, incluindo “organizações religiosas”, aponta Murthy. “Em 2020, apenas 47% dos americanos disseram pertencer a uma igreja, sinagoga ou mesquita. Isso caiu de 70% em 1999 e representa uma queda abaixo de 50% pela primeira vez na história da questão da pesquisa.”
Sem amigos
Os especialistas têm conhecimento sobre a diminuição dos relacionamentos pessoais significativos ao longo das décadas. Por exemplo, houve um aumento de 500% na porcentagem de homens americanos que relataram não ter amigos próximos entre 1990 e 2021. No entanto, durante os bloqueios da Covid-19, essa sensação persistente de isolamento atingiu proporções sociais ainda maiores.
Estudos, incluindo um relatório recente divulgado pelo pesquisador evangélico George Barna, demonstram que frequência à igreja e problemas de saúde têm uma relação inversa.
De acordo com um estudo do Centro de Pesquisa Cultural da Arizona Christian University (ACU), a porcentagem de millennials que frequentaram um culto na igreja, seja pessoalmente ou online, diminuiu em sete pontos percentuais durante a pandemia.
Saúde mental
O afastamento da fé prejudicou os jovens, declarou Barna ao “Washington Watch with Tony Perkins” recentemente.
Pesquisas separadas da ACU apontaram que 75% dos millennials “dizem: 'Não sei por que devo sair da cama de manhã'”, disse Barna. A maioria “admite que todos os dias está lutando com problemas de saúde mental, depressão severa, ansiedade, medo” e “a maior taxa de suicídio de qualquer geração que já vimos”.
Essa é aproximadamente a porcentagem de millennials que não frequentam culto: apenas 28% participam de serviços religiosos de alguma forma.
Fé em Deus
Já, aqueles que acreditam em Deus e valorizam o casamento são mais propensos a serem “muito felizes” em comparação aos secularistas isolados, segundo uma pesquisa do Wall Street Journal-NORC realizada em março.
O isolamento dos jovens adultos persiste apesar do fato de que a geração do milênio deseja desesperadamente por interações sociais significativas.
“Eles acreditam que os relacionamentos são de vital importância. Eles querem estar conectados. Eles querem pertencer. Eles querem fazer parte de uma comunidade”, disse Barna a Perkins. “Mas eles dizem que não está funcionando. Não está acontecendo.”
Em parte, os americanos se afastaram das igrejas por causa das igrejas – e das políticas governamentais que fecharam os templos enquanto permitiam que o comércio de maconha permanecesse aberto.
“Os últimos três anos foram uma época de grande ansiedade para dezenas de milhões de adultos. Era um momento ideal para a igreja cristã fornecer orientação sábia e calma emocional. Infelizmente, a maioria das igrejas concordou com a ordem do governo de fechar suas portas e permanecer em silêncio”, diz Barna em uma declaração que acompanha a pesquisa da ACU.
“Obviamente, isso não funcionou tão bem”, destaca Barna.
Desistência da adoração
A geração do milênio não foi o único grupo demográfico a desistir da adoração congregacional. A Geração X viu sua frequência à igreja cair 13 pontos, de 41% para 28%.
Mesmo que 53% da geração americana mais velha frequente a igreja, isso representa uma queda de três pontos em relação a 2020.
Somente os Baby Boomers tornaram-se “mais propensos agora do que antes do Covid-19 a ler a Bíblia, louvar e adorar a Deus, buscar e fazer a vontade de Deus, e frequentar os cultos da igreja”, diz o relatório.
Durante a pandemia, “cada geração se volta para sua visão de mundo para enfrentar os desafios”, diz Barna. “Como nação, podemos ter superado o perigo do Covid-19, mas estamos no meio do perigo causado por pessoas que confiam no sincretismo como sua visão de mundo dominante. As igrejas bíblicas devem ver isso como um momento para uma resposta urgente à direção que a sociedade está tomando”.
Saúde e fé
O cirurgião geral não é o primeiro a descobrir que frequentar uma igreja aumenta a longevidade e melhora a saúde geral. “[A] frequência a serviços religiosos teve uma relação dose-resposta com a mortalidade, de modo que os entrevistados que compareceram com frequência tiveram um risco 40% menor de mortalidade”, escreveram pesquisadores da Emory University em um artigo de pesquisa de 2017.
A ciência social tem ampla evidência que comprova a correlação entre uma fé forte e o bem-estar psicológico.
“Jovens adultos da geração X na classe fortemente religiosa nas três medições geralmente relataram melhor saúde mental quando atingiram a idade adulta estabelecida do que aqueles na classe não religiosa ”, relatou um estudo de 2022 realizado por uma equipe de analistas da Universidade de Syracuse. “Os resultados sugerem que a religiosidade pode servir como um recurso importante para a saúde mental na transição para a idade adulta estabelecida.”
Barna diz que este é um momento perfeito para a igreja proclamar a mensagem cristã, para a saúde espiritual e física dos americanos. A Bíblia encoraja conexões profundas com outros crentes além das fronteiras do tempo, espaço e cultura. A antropologia bíblica começa com a observação de que “não é bom que o homem esteja só” (Gênesis 2:18). O Novo Testamento exorta os cristãos a “considerar-se uns aos outros para estimular o amor e as boas obras, não deixando de nos reunir, como é costume de alguns” (Hebreus 10:24-25).
“Enquanto a esquerda busca o Grande Reinício, é hora de a Igreja buscar a Grande Renovação – levando os corações, mentes e almas das pessoas de volta a Deus e Seus princípios de vida”, escreveu Barna.