A Igreja Metodista Unida (UMC) está enfrentando algumas situações inusitadas, por conta de seu posicionamento sobre questões LGBT: pastores e líderes estão abandonando a denominação enquanto fiéis permanecem e o contrário também está acontecendo.
Um caso é o do reverendo Bill Farmer, segundo informa a AP News, que decidiu não mais permanecer na Igreja Metodista Unida, enquanto os fiéis de sua congregação ficaram.
O contrário aconteceu com Michael Hahn, que apesar de sua congregação deixar a UMC, optou por permanecer na denominação.
Segundo a AP, cada um encontrou novas igrejas e, portanto, não estão sozinhos.
Um intenso debate teológico e sobre o papel das pessoas LGBT está acontecendo em milhares de congregações metodistas unidas, que estão votando se devem permanecer ou se separar de uma das maiores denominações dos EUA.
Questões como o reconhecimento do casamento entre pessoas do mesmo sexo e a ordenação de pessoas LGBTQ são pontos de divergência claros entre os membros.
Dilemas e faróis
Além das divisões entre as congregações, a separação chega aos bancos da igreja, quando os fiéis, que costumavam adorar juntos por muito tempo, não mais farão isso. Assim, um dilema sobre o voto de desfiliação se tornou comum: ficar ou sair da UMC.
A fragmentação resultante, muitas vezes dolorosa e tensa, tem impulsionado o surgimento de novas iniciativas que visam fornecer refúgios para os desembarcados.
Algumas conferências regionais da Igreja Metodista Unida começaram a designar congregações "farol" – locais que acolhem ativamente pessoas que desejam permanecer na Igreja Metodista Unida, apesar de suas antigas igrejas terem votado pela saída. Outras conferências adotaram nomes diferentes, como "Beacon" ou "Oasis", mas a ideia central é a mesma: oferecer um espaço seguro e inclusivo para aqueles que se sentem deslocados pelas divisões.
"A dor é real e há muita dor e muita dor de cabeça pela divisão na Igreja Metodista Unida”, disse o reverendo Lynn Ferguson, bisneto de um pastor metodista itinerante.
A First United Methodist Asheboro, sua igreja que fica na Carolina do Norte, passou a ser uma congregação Lighthouse (Farol). Isso garante aos recém-chegados que está comprometido em permanecer metodista unido, para que não tenham que se preocupar com outro voto de desfiliação. Mais de 400 congregações se desfiliaram na Carolina do Norte.
Ferguson afirma que pode se relacionar pessoalmente com as congregações que estão saindo. Sua igreja de sua infância – onde sua fé foi moldada e aos 12 anos recebeu o chamado para o ministério – também votou para sair.
“Parte da missão do Lighthouse é informar às pessoas que a Igreja Metodista Unida ainda está aqui e ainda é acolhedora”, disse o Rev. Ed McKinney, pastor da Stokesdale United Methodist Church em Stokesdale, Carolina do Norte, que também se tornou uma congregação Lighthouse.
Lógica e razão
Michael Hahn e sua família estão entre os recém-chegados que decidiram participar em Stokesdale depois que suas antigas congregações optaram por deixar a denominação.
Hahn, cuja família tem uma longa tradição metodista, expressou sua forte ligação com a denominação, valorizando-a por sua capacidade de conciliar fé e racionalidade: “É um lugar onde não preciso verificar minha lógica e razão na porta e cegamente aceitar as coisas.”
Ele disse que junto com sua esposa e filhas encontraram “um ambiente muito caloroso e acolhedor” na congregação de Stokesdale, com pessoas dizendo: “Estamos felizes em tê-lo aqui, queremos passar por esse período com você”.
Perfil conservador
Muitas das igrejas que estão se desvinculando da UMC optaram por se unir à recém-criada Igreja Metodista Global, uma denominação conservadora. Outras estão escolhendo seguir caminhos independentes ou se unir a diferentes denominações.
Embora a Igreja Metodista Global não tenha uma iniciativa específica semelhante à Lighthouse, ela começou a lançar ou adotar congregações que podem servir como refúgios para aqueles que desejam deixar a Igreja Metodista Unida, mas cujas congregações optaram por permanecer.
Esse foi o caso dos fundadores da Igreja Metodista da Graça, que inaugurou a igreja em janeiro em Homosassa, Flórida, após sua congregação anterior votar para permanecer na UMC. A nova igreja imediatamente se filiou à Igreja Metodista Global.
A Grace Methodist está alugando um antigo salão de alojamento para seus cultos e já deu início a estudos bíblicos e atividades de evangelismo comunitário, enquanto também trabalha para atrair participantes de sua vizinhança.
“Não estamos lá apenas para ir à igreja no domingo por uma hora; estamos lá para ajudar a comunidade”, disse o membro Neil Kline. O entusiasmo dos participantes é evidente, disse ele: “Eles mal podem esperar para chegar à igreja e não querem sair”.
O reverendo Bill Farmer, que estava aposentado, voltou ao ministério para servir como pastor da igreja.
A congregação anterior do grupo “era uma boa igreja”, disse Farmer, e ele desejou boa sorte. Mas “minha luta era com a estrutura Metodista Unida, o que está acontecendo nos Estados Unidos, particularmente”.
Longo debate
A divisão em andamento está em formação há muito tempo.
A Igreja Metodista Unida, com aproximadamente 6,5 milhões de membros nos Estados Unidos e uma quantidade semelhante no exterior, tem sido objeto de um longo debate sobre suas políticas relacionadas à proibição de casamentos entre pessoas do mesmo sexo e à ordenação de clérigos LGBTQ.
A denominação manteve consistentemente suas proibições, em grande parte devido à influência das igrejas crescentes e mais conservadoras no exterior, que possuem poder de voto. No entanto, em resposta ao crescente desafio às proibições nas igrejas americanas, os conservadores optaram por estabelecer uma nova denominação.
Segundo o United Methodist News Service, mais de 3.500 congregações nos Estados Unidos receberam autorização de suas conferências locais para se desvincularem da UMC (Igreja Metodista Unida).
Com a temporada de conferências em andamento, o número de desfiliações está se aproximando de 4.000 e pode aumentar ainda mais até o final do ano. O reverendo Jay Therrell, presidente da Wesleyan Covenant Association, um grupo conservador que advoga pela saída de congregações, afirmou isso.
Essas desfiliações representam apenas uma parte das 30.000 igrejas dos Metodistas Unidos nos Estados Unidos, mas é importante destacar que várias das congregações que estão se separando são consideradas entre as maiores em seus estados.
Therrell disse que não teve nenhum problema com o conceito do Farol, mas renovou seu apelo para permitir que as igrejas se desfiliassem em termos razoáveis.
“Quero que todos estejam no lar teológico que melhor se encaixa”, disse Therrell. “Certamente, a Igreja Metodista Unida é bem-vinda para tentar criar igrejas para fazer isso. Espero que respeitem os tradicionalistas e nos permitam chegar onde precisamos estar.”
Conferências
Durante a Conferência de Arkansas, mais de 100 igrejas, das aproximadamente 600 existentes, receberam permissão para se desvincularem. Isso resultou em partes do estado com poucas ou nenhuma congregação Metodista Unida restante, conforme relatado pelo Rev. Michael Roberts, diretor da nova Iniciativa Restart da conferência.
A iniciativa busca recrutar congregações para se tornarem igrejas Beacon, que seriam espaços acolhedores para os autodenominados "exilados, refugiados e nômades", convidando-os para cultos e ajudando-os a formar grupos domésticos ou desenvolver outras formas de mantê-los conectados à fé metodista.
“Estamos simplesmente convidando as igrejas a considerar como podem oferecer esse tipo de hospitalidade”, disse Roberts. “Adoro a palavra 'hospitalidade' porque a palavra 'hospital' vem dessa palavra. Trata-se de proporcionar cura.”
Na Conferência do Oeste da Pensilvânia, 17 congregações tornaram-se oficialmente congregações Lighthouse a partir de 1º de maio.
De acordo com a Bispa Cynthia Moore-Koikoi, aproximadamente um terço das estimadas 800 igrejas localizadas na Conferência do Oeste da Pensilvânia está buscando aprovação para sua desfiliação durante a reunião anual da conferência em junho.
Essa região abrange 23 condados e a significativa quantidade de igrejas buscando a desfiliação destaca as divisões presentes e os desafios enfrentados pela denominação Metodista Unida nessa região específica.
“Houve muito poucos votos em que foi unânime”, disse ela. Para aqueles com menos votos – às vezes descritos como peregrinos – as congregações do Farol oferecem lugares onde eles podem se juntar ou apenas encontrar um porto temporário até que decidam os próximos passos.
‘Comunidades de fé’
Mas as igrejas Lighthouse não são lugares para se estabelecer em velhas rotinas, declarou.
“Esta tem sido uma oportunidade para realmente pensar sobre as pessoas que não são da igreja e como esse núcleo de pessoas que procuram uma igreja pode nos ajudar a discernir as necessidades da comunidade e criar comunidades de fé” para alcançar as pessoas de novas maneiras.
O pastor sênior da Nixon United Methodist Church, uma congregação Lighthouse em Butler, Pensilvânia, BT Gilligan, compartilhou sua esperança: “Eu realmente espero que isso se estenda e vá muito além da desfiliação, mas permita pessoas que foram feridas por igrejas por todos os tipos de razões.”