Igreja nos EUA doa US$ 25 mil para eliminar dívidas médicas de famílias

Há cerca de três meses, o pastor Joel Southerland, da Igreja Batista Peavine, na Geórgia, começou a pedir aos membros que contribuíssem para um "Projeto de Natal". O desafio, no entanto, era que ele não podia revelar o destino das doações.

Os membros e convidados descobriram o propósito do projeto durante os cultos de véspera de Natal da igreja.

“A dívida médica é a principal causa de falência do consumidor nos Estados Unidos”, disse Southerland à multidão.

“Ela vai parar no seu relatório de crédito. Pode impedi-lo de conseguir um empréstimo para casa [ou] carro, às vezes até um emprego. Vinte e seis por cento dos americanos enfrentam os efeitos debilitantes da dívida médica.”

Quando a dívida médica chega ao ponto de inadimplência, os hospitais oferecem essa dívida para compra por uma fração do valor, às vezes por centavos de dólar ou até menos, para agências de cobrança ou organizações de caridade como a Undue Medical Debt, uma entidade nacional criada em 2014 por ex-executivos de cobrança de dívidas.

Doadores como a Peavine, que firmou parceria com a Undue Medical Debt, tornam possível a quitação dessas dívidas.

Também conhecida como RIP Medical Debt, a organização afirma ter perdoado quase US$ 15 bilhões em dívidas médicas desde sua fundação.

Os membros da Peavine doaram US$ 24.879,65, o que permitiu quitar US$ 5,7 milhões em dívidas médicas de 4.280 pessoas em uma área que abrange os condados de Catoosa, Walker e Whitfield, no noroeste da Geórgia.

Essas pessoas vivem em um raio de aproximadamente 30 quilômetros ao redor da igreja, incluindo até Chattanooga, que é carinhosamente chamada de "Peavine City" pela equipe e pelos membros. A cidade serve como foco para o ministério comunitário que atende aproximadamente 497.000 habitantes da região.

Sigilo do projeto

Southerland, que recentemente comemorou oito anos como pastor, disse que o sigilo sobre o projeto não era inédito.

“A igreja confia em nós o suficiente para fazer isso porque já realizamos isso regularmente”, disse ele, referindo-se às ações além das realizadas no Natal.

^{O pastor Joel Southerland da Igreja Batista Peavine, na Geórgia. (Foto: Peavine Church)}

No total, a Peavine arrecadou quase US$ 80.000 durante a temporada de Natal, não apenas para aliviar a dívida médica, mas também para outras parcerias, como com o sistema de adoção, bancos de alimentos locais e um centro de gravidez em crise.

O concerto de Natal da equipe de louvor da igreja também contribuiu com mais US$ 10.000 para os projetos de Natal após suas três noites de apresentações. Nenhuma parte do orçamento anual da igreja é destinada ao financiamento desses projetos.

"Seis anos atrás, fizemos os 12 Dias de Natal, que surgiu após realizarmos uma pesquisa com as pessoas sobre quais tipos de projetos de Natal gostariam que fizéssemos", disse Southerland à Baptist Press.

"Selecionamos os 12 mais votados. Isso nos apresentou à parceria com o sistema de adoção, além da oportunidade de presentear uma professora local com um carro, que era jovem e estava no início de sua carreira."

Outras causas

A parceria com a organização de acolhimento tem como foco levar crianças e adolescentes para fazer compras em um Walmart, com US$ 600 para gastar em itens para si mesmos. No entanto, o beneficiário frequentemente acaba usando a quantia para toda a sua família. A visita é concluída com uma refeição em um restaurante de renome, como o PF Chang's.

Uma contribuição adicional de mais de US$ 6.000 para o Departamento de Serviços à Família e à Criança do Condado de Dade (DFCS) também auxilia na distribuição de presentes de Natal para crianças, outro esforço que a Peavine realiza há vários anos.

Os beneficiários do alívio da dívida médica deste ano receberam um cartão da Undue Medical Debt, explicando que o valor havia sido quitado pela Peavine. As instruções encaminhavam o leitor para um vídeo no qual Southerland explicava o motivo da igreja ter tomado essa ação, seguido por uma apresentação do Evangelho e de como Jesus pagou a dívida do pecado de todos.

As histórias continuaram a surgir. A doação da Peavine quitou a dívida de US$ 15.000 que um casal havia acumulado após várias cirurgias do marido e da esposa.

"Eles estavam trabalhando em vários empregos apenas para tentar manter a dívida paga", disse Southerland.

"Continuamos a ouvir essas histórias da comunidade e em postagens no Facebook. Tenho uma entrevista hoje com uma estação de notícias de Chattanooga que encontrou alguém cuja dívida foi quitada."

Southerland e outros explicaram durante os cultos da véspera de Natal a motivação por trás desse trabalho.

"Este projeto não se trata apenas de números. Trata-se de pessoas – famílias que agora podem respirar um pouco mais aliviadas e focar em sua saúde e bem-estar, em vez de nas contas médicas", disse o Pastor Executivo Daniel Currie. "Estamos gratos por fazer parte de uma igreja que acredita em servir aos outros de uma maneira tão tangível e transformadora."

"Nosso objetivo era incorporar o espírito do Natal, oferecendo esperança àqueles que mais precisam", acrescentou Southerland. "Este projeto foi uma oportunidade para nossa família da igreja ser as mãos e os pés de Jesus, e estou muito orgulhoso de como nossa congregação respondeu com amor e generosidade."