"Eu sou Eternamente Grato a David Wilkerson" diz Ex-viciado em Drogas

Aos 13 anos, Justin Franich estavam fumando maconha, cigarros e bebidas alcoólicas. Aos 15, o filho do pastor já havia mudado de cocaína para anfetaminas altamente viciantes chamadas "cristal meth."

Hoje, Franich quer prestar homenagem ao falecido David Wilkerson, pastor evangélico e fundador do Programa Cristão de Recuperação Teen Challenge (Desafio Jovem), que deram a ele uma segunda chance na vida.

"Eu definitivamente estou eternamente grato pelo trabalho que fiz porque sem essa obediência dele, eu teria sido um desses milhares e milhares que não estariam aqui hoje," disse Franich, agora diretor do programa Teen Challenge de Shenandoah Valley, Inc. em Mt Jackson, Virgínia, ao The Christian Post nesta quinta-feira.

Apesar de Franich nunca ter conhecido Wilkerson pessoalmente, que morreu em um acidente de carro nesta quarta-feira aos 79 anos de idade, ouviu-o pregar em uma celebração nacional do Teen Challenge, alguns anos atrás, leu o seu livro best-seller A Cruz e o Punhal, e assistiu várias vezes a adaptação para o cinema em 1970.

Franich - hoje com 25 anos, casado e esperando um segundo filho - lembrou-se quando ele se inscreveu no Teen Challenge há sete anos.

"Naquela época eu tinha queimado todas as minhas pontes. Eu estava apenas no final de minhas cordas. Esse ministério que Deus usou para realmente me dar esperança," disse Franich, que estava usando crystal meth intravenosa quando ele recebeu ajuda. "Ele (o uso de drogas) consumiu a minha vida."

"Eu tinha deixado a escola no Ensino Médio e não tinha mais nada. O Teen Challenge estava lá para chegar junto a mim. "

Em 1958, David Wilkerson junto com seu irmão mais jovem Don estabeleceram o primeiro centro Teen Challenge, no Brooklyn, NY. Don Wilkerson, 71, disse ao The Christian Post, em entrevista hoje, que ele e seu irmão haviam planejado inicialmente ministrar aos membros de gangues, não viciados em drogas.

"Os membros do grupo tornaram-se toxicodependentes. Os mesmos jovens que nós conhecíamos como membros da gang, começamos a conhecê-los como viciados em drogas," explicou Wilkerson, que ainda coordena o Teen Challenge do Brooklyn.

Então os irmãos Wilkerson e a equipe do ministério transformaram as instalações que eles tinham usado para ser uma casa de trabalhadores naquele momento em um centro residencial para homens lutando contra vícios e a partir daí o Teen Challenge se formou.

Meio século depois, Franich foi um dos milhares de viciados em drogas que David Wilkerson seu ministério impactaram. Ironicamente, no caso de Franich, ele se tornou um viciado em drogas mesmo sendo seu pai pastor e diretor do Teen Challenge. Ele disse que seu pai se envolveu no ministério do Teen Challenge todo o tempo que ele esteve usando drogas.

"Eu estava curioso com o que havia lá. Eu acho que no começo eu estava com a impressão de que a vida de festas, o vício em drogas, eram algo que eu podia controlar," explicou o ex-usuário de cristal meth. "Eu pensei que faria isso por uma fase e iria para a faculdade e fazer todo o resto."

"Mal sabia eu que naquele tempo, quando eu tinha 15 anos, ele se transformaria em um grande vício."

Franich agora ministra como uma família para aqueles que lutam contra os vícios. Sua mãe, Novella, seu pai, John, e sua esposa estão todos envolvidos no ministério de 53 anos.

"Tudo volta a 50 anos atrás. A obediência de um homem para ir a Nova Iorque para pregar a algumas crianças nas ruas das quais ninguém se importava," disse Franich do falecido Wilkerson.

Wilkerson Morreu na quarta-feira à tarde no leste do Texas quando ele colidiu o seu carro com uma carreta de 18 rodas. Sua esposa, Gwendolyn Wilkerson, ficou ferida, mas está em bom estado.

Don Wilkerson disse ao The Christian Post que ele ouviu que o seu irmão David, havia levado sua esposa para uma refeição antes do acidente de carro fatal.

O Teen Challenge tem 233 localizações nos Estados Unidos e 1.181 centros ao total em todo o mundo.