Igreja e fé em Deus prolongam a vida mais que dieta e exercício, diz especialista

“Viver até os 100: Segredos das Zonas Azuis” é um documentário disponível na Netflix que mostra os hábitos e estilos de vida de comunidades excepcionalmente longevas em todo o mundo. Essas comunidades são conhecidas como “Zonas Azuis”.

Vencedor de três prêmios Emmy por seu inovador documentário de 2023, cujo título original é “Live to 100: Secrets of the Blue Zones”, Don Buettner revelou os profundos benefícios que a fé em Deus rende àqueles que querem viver uma vida longa e próspera.

O principal hábito desses idosos é frequentar os cultos da igreja. Além de abrir a porta para a vida eterna, esse envolvimento também prolongará sua vida na Terra mais do que dieta ou exercício, de acordo com Buettner, considerado o principal especialista em longevidade global.

“Apenas cerca de 20% de quanto tempo você vive é ditado por seus genes”, disse ele à Maria Bartiromo, do programa “Mornings with Maria” da Fox Business Network, em agosto passado.

Segundo o pesquisador, um estilo de vida saudável que incorpora dieta, exercício e controle do estresse significa que a pessoa média pode viver “mais 12 anos com boa saúde”.

No entanto, as estatísticas que ele apresentou demonstraram que uma fé ativa em Deus, aliada à participação semanal na igreja, possuía potencialmente o maior impacto na longevidade.

‘Ter fé’

O documentário de Buettner investigou regiões do mundo conhecidas por terem a maior expectativa de vida média. Os pesquisadores entrevistaram 263 centenários – pessoas que viveram até os 100 anos – e descobriram que todos, exceto cinco, “pertenciam a alguma comunidade baseada na fé.”

Os idosos mais saudáveis compartilhavam uma característica em comum: "ter fé". Estudos indicam que pessoas que frequentam igrejas, templos ou mesquitas pelo menos quatro vezes por mês vivem de quatro a 14 anos mais do que aqueles que não frequentam.

Esses números são apoiados por uma pesquisa que revelou que a participação regular em atividades religiosas prolonga, em média, a vida dos americanos em sete anos, e dos afro-americanos em até 14 anos.

Esse número superou outros "lifehacks" (estratégias, truques ou dicas práticas que ajudam a simplificar ou otimizar tarefas cotidianas, tornando a vida mais eficiente) mais intuitivos, como a prática regular de exercícios e a alimentação saudável.

“Para um jovem de 20 anos, se você se afastar da dieta americana padrão para uma dieta da Zona Azul – o que é, para dizer, comida inteira, à base de plantas – vale cerca de 10 anos de expectativa de vida extra e, para uma pessoa de 60 anos, ainda vale cerca de seis anos”, disse ele.

Um alimento, em especial, destacou-se dos demais: o feijão. “Se você está comendo uma xícara de feijão por dia, vale cerca de quatro anos extras de expectativa de vida sobre a obtenção de sua proteína de fontes menos saudáveis”, afirmou ele, entusiasmado com a sopa de minestrone.

“Toda vez que você mistura um grão com um feijão, eles se juntam, eles fazem uma proteína inteira. Estes são alimentos baratos, eles são estáveis e todos os americanos podem pagar por eles.

Aqueles com um estilo de vida mais saudável se movimentavam naturalmente a cada 20 minutos, evitando ficar sentados por longos períodos. No entanto, qualquer pessoa pode se beneficiar de exercícios simples, como caminhar.

“Se você tem atividade física zero em sua vida, você pode aumentar sua expectativa de vida três anos se você apenas andar 20 minutos por dia”, disse Buettner a Bartiromo.

Frequentando a igreja

Relacionamentos familiares sólidos também contribuem para uma vida mais longa. Os centenários concordam em “colocar a família em primeiro lugar, manter seus pais idosos por perto, investir em seu parceiro, investir em seus filhos”, acrescentou ele.

“As pessoas que estão em um relacionamento comprometido estão vivendo de dois a seis anos a mais do que as pessoas que estão sozinhas na vida.”

Se você está acompanhando, viu que pode acrescentar três anos à sua vida com exercícios, quatro anos consumindo feijão, seis anos estando em um relacionamento comprometido, de seis a dez anos adotando uma dieta à base de alimentos integrais e plantas, e de sete a quatorze anos frequentando a igreja semanalmente.

Outro aspecto da vida religiosa que pode contribuir para uma vida mais longa é o gerenciamento do estresse. Um fator fundamental para alcançar os 100 anos é “fazer pausas: seja por meio da oração, meditação ou simplesmente expressando gratidão antes das refeições”.

Oração e leitura da Bíblia

A oração regular ajuda a “garantir que nosso dia tenha certos momentos em que reduzimos o estresse da condição humana, reduzimos a inflamação”, explicou Buettner, membro da National Geographic desde 2011 e premiado com múltiplas subvenções.

Fatores ambientais – como as pessoas e empresas ao seu redor – também têm um impacto significativo.

“Se você mora em um bairro com mais de cinco restaurantes de fast food próximos de sua casa, você tem cerca de 35% mais chances de ser obeso do que se houvesse menos de três”, explicou Buettner.

“Se seus três melhores amigos são obesos e insalubres, você tem 150% mais chances de estar acima do peso”.

O estudo é apenas um entre muitos que identificaram benefícios físicos, mentais e psicológicos associados à fé, à leitura da Bíblia e à frequência à igreja:

- O cirurgião geral Vivek Murthy publicou um relatório em março de 2023, afirmando que a epidemia de solidão está gerando impactos na saúde “ainda maiores do que o associado à obesidade e à inatividade física”. Ele destacou que “a saúde pode ser prejudicada” por sua participação declinante em “grupos religiosos ou religiosos”.

- A "prática religiosa regular tem efeitos significativos" na diminuição das chances de os fiéis morrerem por suicídio, envenenamento por drogas e doenças hepáticas alcoólicas, de acordo com um estudo realizado em 2023.

- As Zonas Azuis valorizam culturas que incentivam um senso de propósito. “Os americanos religiosos tendem a acreditar que suas vidas são mais significativas com mais frequência do que aqueles que não praticam religião”, afirmou um estudo de 2023.

- De acordo com uma pesquisa do Wall Street Journal-NORC realizada em março passado, os americanos que acreditam em Deus e valorizam o casamento são mais propensos a se considerar “muito felizes” do que os secularistas isolados. Embora apenas 12% da população americana se defina como “muito feliz”, 68% das pessoas que se identificam como as mais felizes afirmam acreditar em Deus.

- De acordo com um estudo de 2023, 82% dos cristãos descrevem sua visão como otimista e se orgulham de sua igreja.

- Segundo um estudo de 2023, os cristãos que leem a Bíblia regularmente apresentam uma pontuação mais alta no índice de Florescimento Humano – que avalia “satisfação com a vida”, “saúde mental e física”, “sentido e propósito”, “caráter e virtude”, “relacionamentos sociais íntimos” e “estabilidade financeira e material” – em comparação com cristãos não praticantes ou os “nones” (aqueles sem afiliação religiosa).

- Um estudo da Universidade de Syracuse de 2022 revelou que jovens adultos da geração X, pertencentes a uma classe fortemente religiosa, geralmente relataram melhor saúde mental ao atingirem a idade adulta em comparação com aqueles da classe não religiosa.

- De acordo com um estudo de Harvard de 2020, as mulheres que frequentam a igreja pelo menos uma vez por semana têm 68% menos chance de morrer por desespero em comparação com aquelas que não frequentam. Já os homens que vão à igreja com frequência reduzem seu risco em um terço.

- Uma pesquisa do Pew Research Center de 2019 concluiu que os americanos que frequentavam regularmente serviços religiosos eram 44% mais propensos a afirmar que estavam “muito felizes” em comparação com aqueles que eram religiosamente inativos.

- Um estudo de 2019 descobriu “efeitos robustos da religiosidade na depressão que são mais fortes para os mais deprimidos”.

- Um estudo de 2018 da Escola de Saúde Pública T.H. Chan da Universidade de Harvard descobriu que, mesmo quando abandonam práticas religiosas, as pessoas que frequentavam serviços religiosos semanais ou praticavam oração diária ou meditação na juventude relataram maior satisfação com a vida e otimismo aos 20 anos. Além disso, eram menos propensas a apresentar sintomas depressivos, fumar, usar drogas ilícitas ou contrair infecções sexualmente transmissíveis em comparação com aquelas que tinham hábitos espirituais menos regulares.

- Um estudo de 2017 revelou que a frequência à igreja reduz significativamente a reação do corpo ao estresse e diminui pela metade a chance de mortalidade dos adoradores. “Os fiéis que frequentam mais de uma vez por semana apresentaram uma redução de 55% no risco de mortalidade por todas as causas em comparação com os não frequentadores da igreja”, informou o estudo.

- Um estudo de Harvard de 2016 concluiu que participar da igreja mais de uma vez por semana reduziu a probabilidade de uma mulher morrer em 33%.