Ex-presidiário que virou pastor volta à prisão para evangelizar

A história de Scott Highberger, que começou em um ciclo de criminalidade e vícios, é um exemplo inspirador de como a graça de Deus pode transformar vidas.

Aos 12 anos, ele começou a beber, usar drogas e se envolver em atividades criminosas. Aos 19, foi preso pela primeira vez, e as idas e vindas à prisão o acompanharam, com diversas detenções e três sentenças até os 28 anos.

Sua vida começou a mudar quando, durante uma visita ao cinema, ele assistiu ao filme de terror “O Exorcismo de Emily Rose”. Embora tenha ido ao filme em busca de um susto, ele acabou sendo tocado pela presença de Deus de maneira profunda.

"Eu saí do cinema chorando, algo estava acontecendo dentro de mim", relembra Scott. No dia seguinte, ele foi preso novamente, mas dessa vez, algo novo aconteceu: ele pediu uma Bíblia. Essa decisão, aparentemente simples, foi o primeiro passo de sua transformação.

Após ser preso mais uma vez, Scott começou a estudar as Escrituras, procurando respostas para a dor e confusão que o atormentavam. Duas semanas depois, ele foi convidado a participar de um culto. Lá, ele ouviu o Evangelho pela primeira vez e seu coração foi tocado.

Durante o convite para se entregar a Jesus, ele se levantou, foi ao altar, onde se arrependeu de sua vida de pecados e colocou sua fé em Cristo. "Foi um divisor de águas na minha vida. Nunca mais fui o mesmo", afirma.

Chamado ao ministério

Embora sua vida tenha piorado antes de melhorar, com ele se tornando sem-teto e voltando à prisão pela quinta vez, Scott decidiu não desistir. Desta vez, ao sair da prisão, ele se conectou a uma igreja local.

Ali ele se tornou auxiliar, começando a trabalhar no ministério prisional da igreja. Ele se tornou pastor e, com sua equipe, criou o ministério Behind the Wire Ministries (Ministério Por Trás das Grades) que tem impactado vidas em todo o estado de Indiana, levando o Evangelho para outros prisioneiros e pessoas em situações de vulnerabilidade.

Scott também escreveu o livro “Behind the Wire: A Jornada de um Preso para o Púlpito”, que se tornou um recurso importante para aqueles que lutam contra comportamentos destrutivos. Seu testemunho também inspirou a produção do filme Pardoned by Grace (Salvo Pea Graça), baseado em sua história, com o ator Joey Lawrence interpretando Scott.

^{O cantor Michael W. Smith e o ator Joey Lawrence, que atuam no filme Salvo Pela Graça. (Foto: Instagram/scott_highberger)}

A história tem no elenco o cantor e compositor Michael W. Smith, que faz o papel do pastor Dave Gargano, da Road to Life Church, que foi uma influência positiva na vida de Scott e que ofereceu a oportunidade para ele mudar de vida ao empregá-lo na igreja onde, mais tarde, ele foi ordenado a pastor.

Hoje, Scott serve em seu ministério pregando em presídios e ajudando homens que, como ele, se perderam pelo caminho, mas que podem ter suas vidas transformadas pela fé em Jesus.

Recentemente, Scott se graduou na Wheaton College com um mestrado em estudos bíblicos e teológicos. “Vou continuar os estudos de doutorado no Seminário Teológico Grace”, disse.